虞明月坐起身，腳下尋著鞋：「這麼大雨，快去將三姐姐請進來。咱們今兒吃鍋子，也好給她暖暖身。」
待三姑娘過來，已經從頭到腳都淋透了。好在明月提前叫漱玉燒了熱水，又尋了身沒穿過的新衣給換上，才叫人瞧著有精神一些。
三姑娘虞明笙，是二房柳姨娘所出。柳姨娘是二老爺頭一個抬回府的小妾，那會子二太太強勢，鬧得最凶，柳姨娘為此沒少受打熬。
三姑娘打小跟著姨娘見識風浪，早早就學會了看人臉色過活。
明月瞧著那雙哭得通紅的桃花眼，不免軟和了聲音詢問。
「三姐姐，雷雨天出門，怎麼也不叫丫鬟們跟著撐把傘？不管怎麼樣，這身子是咱們自個兒的，若不愛惜些，過後生了病可沒人能替你受那份罪，又平白惹柳姨娘傷心不是？」
說著，一碗熱乎乎的薑湯被塞進三姑娘懷中。
虞明笙垂眸吸了吸鼻子，到底沒忍住，眼淚花兒又吧嗒吧嗒落下來。
明月這時候倒不多話，揮揮手，叫漱玉她們都出去，默默掏出青杏先前才給繡的手絹兒遞過去。
明笙抽噎著：「……叫五妹妹看笑話了。妹妹知道的，我與二姐姐是要一道入東宮的。」
明月點點頭，做一個傾聽者。
「太太擔心姐姐的性子直，不懂得嬌聲細氣的服個軟，惹得太子殿下生了厭，便說，要我幫著姐姐先懷個孩子。」明笙苦笑著，淚水又順著眼角流下來，「我進去不過是一個小小孺人，二姐姐做側妃的，都奈何不了，我如何能有本事左右殿下的意思。」
「可太太不聽。」
「太太說，我姨娘當年就是用了狐媚子手段，才得以叫孩子翻了身，從破落戶變成世家女。我跟著姨娘長的，身上定也學去不少功夫。若、若是叫她知道我在二姐姐前頭懷了身孕，姨娘這條命就別想要了！」
虞明笙說到這裡，再忍不住，捂著臉壓抑哭起來。
明月從來不知道，二房關起門來竟是這般苛待庶女的。
所謂嫡庶，不過是這個時代對擁有繼承權的兒子作以區分罷了。對下人們來說，無論是嫡是庶，那都是府裡頭的主子，容不得半點欺辱。
二太太也就是仗著母家，拿軟和人撒氣呢。
她蹙著眉頭拍了拍明笙的脊背，問：「那二姐姐呢，就什麼都沒說？」
往日裡瞧著二姐姐對這兩位庶姐倒也親厚，怎麼這還沒進門，就翻臉不認血親了。
虞明笙緩了一會，擦了擦翹紅的眼角：「妹妹別誤會，二姐姐在太太手上受的罰只多不少。最近這段日子，又被逼著學些討好夫君的本事，我瞧著整個人眼裡的光都沒了。她又能幫我些什麼呢？」
屋中一時靜默。
窗外，雨簾順著廊子前的瓦片砸落在地，發出聲勢浩大的響動。
咬金打了帘子進來，將桂嬤嬤剛燙好的鍋子端到圓桌上，再支起個小風爐，身後幾個丫頭將流水的蔬菜肉食一碟一碟奉上來，很快便圍滿了。
明月擺擺手叫人退出去，喚三姑娘一道燙鍋子吃，也好暖和暖和。
切得薄薄的牛羊肉片下了肚，再喝一盅鮮美的菌子湯，三姑娘臉色都慢慢紅潤起來。
明月這才笑道：「這就對了嘛。旁人做錯事，三姐姐怎可懲罰自己？二太太給出的難題已經夠頭疼了，三姐姐可得吃好睡好，將身子養壯實些，才能兵來將擋，水來土掩。」
「也唯有三姐姐自個兒立起來，姨娘才有盼頭呢。」
至於二伯母那些話，多半是嚇唬傻丫頭的……
人家都入東宮了，可不就是各憑本事。若三姐姐真成了太子寵妾，率先懷上天家的種，二伯母還敢下毒手不成？
只怕那時，她連柳姨娘都輕易動不得了。
明月隱晦地跟虞明笙暗示了幾句，總算叫人瞧起來歡快幾分。
明笙忍不住嘆道：「我和四妹妹總說，家裡這麼多姊妹，最叫人羨慕的便是五妹妹了。大姐姐雖瞧著風光，可憑的全是她自個兒的本事，半點不敢打盹鬆懈的。餘下幾個姊妹比不得大姐姐的才能，也仰仗不上誰來幫扶，便得學著忍氣吞聲。」
明月故意調笑：「難不成，三姐姐是羨慕我這愛吃的本事？」
明笙被逗得破涕為笑，搖搖頭，真心實意道：
「整個府裡頭，也只有五妹妹能光明正大的享受些吃喝樂趣了。三老爺三太太……連著二爺都是真心疼愛你，你背後有所依靠，這是咱們姐妹都羨慕不來的。」
……
當天夜裡，雨才停歇，虞明月便巴巴兒跑去了存厚堂，鑽在三太太懷裡頭撒嬌不肯挪開。
周氏正與幾個陪房核對嫁妝鋪子的帳目，見狀哭笑不得，還是悄悄招手，叫人都先退出去。
她撫著女兒鬢邊的髮絲，問：「怎麼，這是又想吃什麼稀罕東西，府裡頭沒有跑來找娘？」=quothrgt
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