棠驚雨在他的眼裡, 又不在他的眼裡。
因此——
在郊外昭明山中的行宮裡, 由皇帝牽頭而起的「避暑宴」, 其中有一個安排是：男子一道去山野間縱馬打獵，而後在溪流邊烤火炙肉；女眷則在後殿琴棋書畫，飲酒作樂。
謝庭鈺只想著讓棠驚雨擁有更多比除夕夜更快樂的回憶, 卻不清楚除夕夜對她的意義，也沒深思這暗流涌動的宴會，她到底喜不喜歡。
故而——
當棠驚雨說不要去行宮時，他只當她是羞怯，強行抱她坐上馬車。
當棠驚雨不想去貴族女眷的宴會時，他轉頭請馮玉貞與冷山燕替自己照看好她。
「好了。」他笑著輕撫她的臉頰，「你去姑娘們的宴會好好玩耍吧。相信，這也會成為你的一個快樂回憶。」
她搖頭，下意識地伸手攥住他的衣擺。
「怎麼又跟一個小孩子一樣。」他拍拍她的手背，「你不用擔心。除夕夜那回你一個人不是也玩得很開心嗎，這回還有玉貞跟山燕在旁邊，你肯定會玩得更開心的。」
他說完，將衣擺從她的手裡抽出來。
手裡緊緊握著的東西，倏忽間，空了。
棠驚雨怔怔地看著還保持著握姿的左手，耳畔的聲音一瞬間靜了下來。
恍惚中有人過來，一個說「怎麼還跟兩塊麥芽糖一樣黏在一起」，另一個說「放心交給我們好了，你快走吧，大監要來催了」的話。
棠驚雨慢慢收回自己的手，好好地放在腰側。
入夏以來雨水豐沛，赤地如燒，司天監日觀星象多日，合力算出幾日的晴朗日子上呈皇帝，便有了這次的「避暑宴」。
今日就是一個晴朗舒適的好天氣。
正是：綠樹陰濃，青蕪際海。風搖日清晃碎影，好一派悠長清幽的山中夏景。
應該是行宮裡所有人都會喜歡的好天氣。
隨馮玉貞與冷山燕一道往後殿走時，棠驚雨情不自禁地回頭看一眼，山道幽林處，已經沒有那個人的身影。
她沉悶著，像山林里每一棵佇立在暴曬里的樹。
賈文萱知道棠驚雨會來，特地提議每個人用不同的花器插花，看看誰的插花技藝最好。
此舉得到一致認可。
賈文萱暗自吩咐下去，給棠驚雨安排了一隻淺口大銅盤。
插花多用瓶，沒見過人用盤。
雖說席間都是些形態各異大小不一的花瓶，但棠驚雨面前的淺口大銅盤，可以說是明晃晃的針對。
馮玉貞要與棠驚雨交換花器，賈文萱高聲說：「不可作弊。」
馮玉貞不滿道：「這明明是弄錯了。」
賈文萱：「怎麼就弄錯了？事先已經說明要用不同的花器。我知道分給棠姑娘的花器是為難些，所以不管她完成得如何，大家都會給她掌聲鼓勵的。你們說是不是呀？」
席間有好幾位她的小姊妹，立刻跟著一起應和。
此時，七皇子的表妹何小姐隨即出聲：「是啊。謝少卿看上的女人，總不至於如此膽小，連插個花都不敢吧？」
女眷的午後小宴，卻要扯上郎君的名號，是何用意，一目了然。
三王妃與側妃、良娣互看一眼。
她們雖然在宮裡內鬥，可出了宮，尤其是面對共同敵人時，是相當團結的。
她們大概比在場的所有人都要明白棠驚雨的插花技藝是如何的好。
三王妃微笑道：「何小姐說笑了。只怕她完成得太好，令大家自慚形穢就不好了。」
何小姐哈哈大笑：「那就讓我們都開開眼，看她這難題答得好不好。」
一時間，席間的小姐夫人們停下手上的動作，探頭去看棠驚雨。
棠驚雨緩緩長嘆一聲。
【好煩好煩好煩好煩好煩好煩好煩好煩好煩好煩好煩好煩好煩好煩好煩好煩好煩好煩好煩好煩好煩好煩……】
賈文萱沒有察覺到水下的暗流，仍一副看好戲的神態，狀似寬慰地對棠驚雨說：「棠姑娘，沒關係的，就算你插得不好看，我們也不會笑你的。」
何小姐接話：「是啊。除非——我們忍不住。」
四周一陣此起彼伏的笑聲。
側妃與良娣攔下要出聲的馮玉貞、冷山燕，拍拍她們的手背，要她們放心。
棠驚雨在眾目睽睽之下站起身，尋了一塊石頭回來，砸碎一隻黑陶茶杯，碎片扔進水盂里。
她還撿了一根被蟲蟻蛀空管心的乾枯木枝，也一併扔到水盂里。
隨後她把洗乾淨的木枝取出來，剪下一段，立在大銅盤中央的位置，再用木夾挑起合適的碎片，一塊一塊壘在木枝四周，直至其變成一個小山堆的形狀，最後將多出來的木枝剪掉。
剩下的碎片沿著「小山堆」的邊沿錯落有致地鋪設。
舀起一勺清水，從堆尖自上而下地澆水，直至清水裝滿這隻淺口大銅盤。