「還有一事。」
許之蘅膽子忽就更大了些，她語氣中帶著期盼，「母親，我可以養狗麼？我有一愛犬還暫放在他們家中，我想它接回來餵養，那狗忠心護主，曾救過我性命，我委實捨不得它。」
「母親，我保證看好它，絕不讓它亂跑亂叫。」
肖文珍滿面慈愛，一下下撫順著她的後背，「自然也好。」
「蘅兒，母親只要你歡喜，你若歡喜，何事都使得。」
——
京郊。
四周樹木鬱鬱蔥蔥，清脆的鳥鳴聲不絕於耳，輛裝潢豪華的馬車，由隊穿著甲冑的衛兵護送著，出現在蜿蜒曲折的山徑上，馬蹄車轍碾過，揚起陣陣塵灰。
車架內，坐了個桃腮杏面的女子，在顛簸中，心氣甚為不順。
「她早不回家晚不回家，為何偏偏要在秋狩時回家？我練騎射練了整整一年，昨日分明在女眷中已經領先了，乍然被爹爹喊了回去，一整個功虧一簣！」
「長姐歸家是喜事，連皇上都嘉獎，你就少說幾句吧。」
車上另側還坐了個俊秀的男子，免不了安撫幾句，「且父親原囑咐你我要隨長姐一起回家的，若非你起晚了，哪兒會此時還耽擱在路上，這些話若再傳到父親耳中去，你免不了一頓訓斥。」
許之珠瞪圓了眼睛，一臉不忿。
「她出了那麼大的風頭，晚上住的還是我的帳篷呢，我莫非連抱怨幾句都不讓麼？原還想在秋狩上同太子哥哥說幾句話，現下倒好，急慌慌又得往城裡趕，我們兄妹二人莫非是欠了路債不成？」
自從嫡長女溺水失蹤後，許家就只許之珠一個女兒，家中上下愈發看護得如眼珠子般，後來同太子訂了婚，出門在外都有人捧著，就變得有些*嬌慣跋扈。
許之鴻只又好氣又好笑望著她，「你以往不還常說，要是家中能多個姐妹就好了麼？怎得現下長姐回來了，妹妹反倒不歡喜了？」
許之珠沉下眉眼。
「誰樂意要個農婦姐姐？」
這檔子事兒剛鬧出來的時候，圍場中的貴女們便都知道了，她們不敢在她面前放肆，口中甚至還聲聲道著恭喜，調轉過背去，各個都在等著看她的笑話。
「這首輔府嫡出的女兒一回來，今後誰還拿她這庶出的女兒當顆菜？」
「可不是嘛，那嫡長女雖流落鄉野多年，可橫空出世，一鳴驚人，皇太后都誇她攀崖尋父的作為，有當年老鎮國公之雄風，今後在京中必是炙手可熱。」
「論風頭、論出身、論膽氣、論謀略……她許之珠樣樣都比不過，就連論容貌，好似也要略遜一籌，我兄長在林間瞧見那嫡長女風姿，據說生得花容月貌，閉月羞花呢！」
「誒，你們說太子殿下，會不會變更婚約，改娶那嫡長女吶？」
……
她們躲在帳篷後竊竊私語的聲音，一一閃現在許之珠腦中，股無名火心中燃起，直直衝到了頭頂的天靈蓋。
許之珠無比確定的是：現下雖還未瞧見那位嫡長姐，她就已經開始討厭上她了！
——
是夜。
暖黃的燭光微微搖晃著，將房間照出了些家常的溫馨，層層疊疊的華麗床幔下，許之蘅正躺在榻上，眼睫隨著呼吸微微顫動，睡得十分香甜。
肖文珍坐在榻邊，遲遲不肯離去，經荀嬤嬤勸了再勸，才掖了掖女兒的被角，輕手輕腳踏出了房門。
肖文珍先是回佛堂念了兩遍經文，虔誠焚香叩首後，似是又想起了什麼，臉上的笑容逐漸隱去，覆上層淡淡的憂愁。
「可嘆蘅兒沒能早幾年回來，女兒在家中留不了多久，轉眼就又要嫁人離家，我是真真捨不得……」
荀嬤嬤明白主母的意思，在旁寬慰道，「其實依著奴婢講，大姑娘將將回家，並不著急婚配，大可再多留兩年，也好彌補彌補多年缺失的母女之情。且奴婢瞧大姑娘是個懂事的，想必也是樂意的。」
肖文珍搖搖頭，「這樣的話今後不許再說，豈能因為一個我，而耽誤了蘅兒的終身大事。」
「她今年已經十八，不能再拖下去。且她攀崖尋父的好聲名已經傳開，正是炙手可熱的時候，多少可以彌補些教養上的缺失，所以才更要趁熱打鐵，為她尋個好夫婿。」=quothrgt
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