肖文珍輕舒了口氣，柔然笑笑，扭頭便讓女使們端了許多五花八門的小食上來，「餓不餓？這幾樣是你以往幼時愛吃的，這幾樣是京中時興的吃食，那幾樣是我揣摩你的口味命人準備的……酸甜辣香咸都有，你都嘗嘗看，若是喜歡，我便命人在府中都常備著。」
荀嬤嬤亦在一旁抹眼淚，「大姑娘有所不知，自你落水失蹤後，主母就日日將自己關在房中誦經禮佛，連門都不大出，昨日聽聞姑娘失而復得的消息，激動地差點連夜就要驅車去木蘭圍場接你，這些吃食更是她一夜未睡，親手給你準備的。」
「……老奴已有許多年，沒見她說過這麼多話了。」
許之蘅紅著眼睛，也將塊糕點遞上前去，「母親受累了，您也吃。」
「誒，誒……」肖文珍笑著哭著，張嘴接過。
此時門外女使來報，「稟告主母，珍姨娘與嵐姨娘，以及曼姑姐兒已在門外候著了。」
恢復身份之，自是難免要同後宅的女眷們打交道，可許之蘅以往在鄉野長大，從未有過同眾多女眷在同一屋檐下打交道的經驗，再加上與她們並不相熟，所以心中不禁有些發怵。
肖文珍看出她的不自在，握著她的手安撫道，「姑姐兒是要嫁出去的，另外兩個都是妾室……都不是什麼要緊之人，你不必緊張，待會兒見了若是不喜，今後不搭理她們便是。」
待許之蘅點了頭，肖文珍才揮揮手，示意女使將這三人帶了進來。
許之蘅未認親之前，曾在酒肆茶寮暗地裡打探過首輔府內宅的家眷，所以也不算對她們一無所知。
奚秀娟是首輔成親後不久納的，已有年歲，膝下育有一兒一女，因著主母肖文珍近年來專心禮佛，所以府中大小事務，都是這位娟姨娘打理的。
她在許之蘅面前，既不特別熱絡，也不特別冷淡，仿若只是照章辦事，履行妾室職責罷了。
嵐姨娘要年輕許多，是許望高七八年前納的，據說原是罪臣之女，後來不知怎得入了許府門楣，育有一個兒子，今年才四歲。
嵐姨娘因著出身，瞧得頗有幾分世家大族的傲氣，脊背挺得筆直，沒有半分做妾室的卑懦。
倒是那位姑姐兒許曼。
也就是曹安的未婚妻。
她臉上一直掛著笑，看上去很溫婉和氣，行為舉止也落落大方，滿臉和善道，「蘅兒如今回來了，也算是了卻兄長一樁心事，今後若是覺得無聊，可多去知夏齋同我作伴。」
只這一句，便讓許之蘅覺得她並不討厭自己。
一一見禮之後。
奚秀娟適時上前，「此等闔家團聚之時，鴻哥兒與珠姐兒合該在場。他們這些時日倒也在木蘭狩場上，可匆匆忙忙的，或沒能顧上與大姑娘相見。」
「今日聽從老爺吩咐，原是要同大姑娘一道回來的，可或是在路上耽擱了……待他們兄妹二人回家後，再來給大姑娘見禮。」
只這番話，便讓許之蘅覺得這兩個弟妹並非是好相與的。
自昨日鬧出認親那檔子事到現在，已過去了整整一天。他們兩個分明就在木蘭圍場，若當真是顧念親情的，聽聞離家十數載的長姐歸了家，那無論多晚都該過來問候一聲。
更莫提現在竟還缺席了。
好在許之蘅不記得自己有過兄弟姐妹。
自然也不期盼什麼手足親緣。
肖文珍常年深居簡出，不喜生人，現只擺擺手，「見也見過了，蘅兒剛回府，還需靜養，你們先下去吧。」
諸人聽了吩咐，猶如潮水般褪去，獨剩下母女兩個說話。
許之蘅確是餓了，可她對著滿桌子糕點，卻也不敢挑揀，只拾起靠近桌邊手旁的，而且莫名又想起昨夜謝昭珩的話，擔心母親覺得她粗鄙，只敢低著頭吃，不敢發出絲毫聲音。
肖文珍眸光定落在女兒身上，根本捨不得挪眼，柔聲道，「蘅兒，在母親身邊不必拘謹。」
或是感受到充沛的母愛與善意，許之蘅忽就膽大了幾分，她輕輕柔柔地吐露心聲。
「母親，此次我能得以入京，全仰仗個同村姐妹照應，他們全家待我都很好，甚至收留我在家中吃住……我想報答她們，且今後也不想斷了這份情誼。」
肖文珍點點頭。
「那是自然。若無此等宅心仁厚、行善積德的人家，哪兒會有今日你我母女團聚，我這就吩咐人備份厚禮，明日就與你一同登門致謝。這是雪中送炭的情誼，你合該常來常往。」
許之蘅微愣。
她知本朝士族寒門，涇渭分明，如首輔此等門第，往來的至少都是三品官員以上的門戶，而母親問都不問孔家門第，就說要與她一同登門致謝……
由此可見，母親是個不拘小節，且心胸寬闊之人。