歡雲樓二層雅閣，蘇忠信按住心中震怒，再度揚起了笑容。
「據我所知，育嬰堂收容的是四方遺孤與流落在外的乞兒，繼兄之女有名有姓，去那種地方做甚？」
蘇忠信說著看向鄰座那搖著羽扇的白面書生，似在分享一則從陋巷裡聽來的粗鄙笑話。
「草民也想不明白，這才特來請教蘇老爺。」
徐懷尚語帶平靜，抬頭時雪亮的眸底卻湧起火光，他渾身都在顫抖，脖子上青筋暴起，額角止不住地抽動，整個人處在破碎的邊緣。
自從十一歲那年離開蘇府後，他還是第一次這樣失態。
不過，此般神情在蘇忠信眼裡卻早已見怪不怪。
他很清楚，那是窮人被逼急後的絕望，亦是絕望中最後的掙扎，掙扎過後，要麼拼上性命放手一搏，要麼就此低頭長跪不起。
於是，蘇忠信身子下意識後退幾寸，立於身後的侍衛領會到這劍拔弩張的情勢，紛紛將手掌按於劍柄，一刻也不敢懈怠。
「對了。」
蘇忠信像是又想起什麼樂子，眯起笑眼看向一旁的公子。
「忘了與諸位大人說，我這繼兄先前還給知縣爺做過幾年主簿，奉茶研墨，打點衣食用度，知縣爺沒了他，便如斷一臂！」
「若是如此，」一旁的公子附和道，「你女兒走失，為何不去求那知縣爺幫你尋人，反倒不依不饒地跟著我們蘇四爺？」
蘇忠信見有人給了台階，立馬擺手接下。
「我就是這意思！」
他頷首看向徐懷尚，擺出一副愛莫能助的表情。
「徐叢，你我兄弟一場，我怎會知情不報？連知縣雖已辭官，這手裡頭的人脈、門路豈是我等庶民可比？此事啊，我看你是求錯人啦！」
蘇忠信說罷不再理會徐懷尚，招呼一眾酒友喝酒賞戲去了。
徐懷尚垂下頭，默默看著手邊的包裹，明白自己這一趟算是白跑了。
蘇忠信既一口咬定自己與幼童失蹤一事無關，亦不願與他單聊，便是鐵了心地要包庇蘇牧犯下的罪行。
良心這東西，蘇氏一門向來是沒有的。
左膝隱隱作痛，見蘇忠信與一眾酒友勾肩搭背地走遠了，徐懷尚索性癱坐到地上，拿過案几上的酒樽將裡頭喝剩的酒一飲而盡。
他明白，就算今日自己心一橫，決定與蘇忠信撕破臉，在眾目睽睽之下將蘇家的罪行傾吐而出，也只會換來更多的嘲笑，不僅救不回蘭兒，也是給自己判了死刑。
事後，若蘇忠信有心追查，與他共同出席曹家壽宴的曲臻、包括此行留宿的韓家，也會跟著他遭殃。
但蘇忠信說得倒不無道理。
前任知縣連清堯雖年事已高，但畢竟官威在外，如今在整座瀘州城也算是響噹噹的人物，更重要的是，連清堯為官時清正廉潔，待他也著實不薄，蘭兒幼時也與連清堯見過幾面，既有秉燭同讀的情分在，連知縣又是體恤百姓之人，應是多少能給他些可行的建議。
徐懷尚如是想著，提起手邊的包袱，踉踉蹌蹌地走下了樓。
「你既已決定放棄，為何還整日抄書？」
營火邊上，陳祈明用泥爐煮了一鍋野菜，他平素獨居慣了，此番好不容易有個人陪在身邊，便總想著找些話聊。
曲臻正蹲在樹邊為銀狐包紮傷口，那狐狸似乎瞧出她心善，過程中也不躲，只是任由曲臻捏著那隻受傷的前腿擺弄。
「幾日不執筆，手上發癢，況且，我隨陳先生呆在這林子裡，閒著也是閒著。」
陳祈明下意識看向曲臻那隻裹著手籠的左手，猶豫片刻，還是拐彎抹角地問出了那個問題。
「你一介書坊掌書之女，平日一不做農活，二不屠牲畜，我實在想不通，那尾指是如何斷的。」
曲臻看向自己的左手，不知陳祈明是如何看出自己斷了尾指。=quothrgt
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