曲臻在書中讀過，軒轅宴源自前朝，其先師名為沈鏈，是個道士。
永朔十年，嶺南大旱，莊稼連年無收，百姓苦不堪言，永朔帝便召集數十名道法高超的術士作法賑災，沈鏈也由此入宮。
作法十日後，嶺南降下甘霖，聖心大悅，於殿上宴請諸位道士。
也正是在這場宴席上，道行尚淺的沈鏈展示了通天的本事，並稱永朔帝乃三界共奉的真龍天子，仙家為助望南國常興，願賜下長生丹以安聖體。
不過，這長生丹乃天尊仙爐煉就，若要求取，當朝也需彰顯誠意。
永朔帝求丹心切，當即命金部郎蘇牧操辦敬天事宜，軒轅宴自此應運而生。
據說，歷年軒轅宴上用作敬天的貢品，皆是五湖四海千金難換的珍寶，而這長生丹也確如沈鏈所言，能祛除百病，助人長壽。
當然，長生丹既為仙家所賜，煉就之法自是機密，尋常百姓無福消受，而民間之所以認定這神丹確有奇效，全因長生宴興起以來，這逐年壯大的宴席規模。
曲臻聽聞，每逢降丹之日，晨起七彩祥雲，日夕紫氣東聚，是夜星月同輝。
此外，由於這長生丹需從天界一路降至軒轅神殿，過程中汲取日月精華，也難免會吸去殿內之人的元氣，為此，天子與諸位王室從未親自赴宴，只是揮擲重金、將敬天問丹一事全權交給蘇牧和沈鏈，待到次日，再設宴請丹入宮。
光盛帝登基後，更是為軒轅宴設立了一筆專款，同時任命沈鏈為「長生使」，據杜連城所言，也正是在那時，長生丹的數量從每年一顆，漲到了五顆。
只可惜，縱然是長生使，經年累月被神丹吸取元神，也枉難長生。
光盛三年，沈鏈病逝，興辦軒轅宴的重任自此落到蘇牧頭上，或許也是因此，蘇牧被越級提拔為戶部尚書，一躍成為朝中重臣。
也是在那一年，杜家經蘇牧一手提點，擔起了為軒轅宴籌備貢品的重任。
「你的意思是說，」曲臻眸光不安幌動著，「這手記上面被特別標註的，便是每年興辦軒轅宴的日期？」
影一默默點頭。
或許是不想朝中軍將傷及元氣，自打影笙會與當朝議和，軒轅設宴當日將眾朝臣從皇宮護送至軒轅神殿、次日一早再請丹回宮的任務，便落到了湮滅司頭上。
雖說侍衛之職向來與影一無關，但臨近宴席時殺手間熱絡的氛圍、與設宴當日湮滅司門可羅雀的冷清，也不免叫他將歷年設宴之日銘刻於心。
「也對，軒轅宴是敬天神宴，擇日自是少不了講究，陳先生手記上列的都是歷年的黃道吉日，設宴之日位列其中不足為奇，可是......其他的日子又代表什麼呢？難道......」
曲臻看向影一，不敢將話說完，眸中映著的火光緩慢翻起波濤。
「多半就是你想的那樣。」
影一接著她將那句話說完：「畢竟，吉日出生的幼童，便是這世上最難得的貢品。」
在手記上認出那些日期的當下，他便明白了胡漢遠口中「貢品」的含義。
與此同時，沿著已有的線索，曲臻也不得不承認，這便是眼下唯一說得通的解釋。
「軒轅設宴之日年年不同，當鋪將孩子送走的時間也需依此調整，那些孩子便是貢品之一。
「所以，星兒阿姐的荊釵才會出現在杜府，所以......」曲臻垂下目光，喃喃道：「一心追查此事的我，才會變成他們必須要剷除的對象。」
說這話時，曲臻身子微微顫抖著，指節因過度用力而有些泛白。
某一刻，周遭仿佛只剩下漫無邊際的黑暗，來自幽冥的目光正居高臨下地看她，尖銳的爪牙是地上的虛影，在樹影搖動時匍匐靠近，企圖按滅她身前的火光。
他們在嘲弄她的無知。
嘲弄這只不知天高地厚的螻蟻，竟一路循著父輩的足跡，來到了螻蟻不該涉足的領地。
除掉她，他們只需動動手指。
但誰說螻蟻便不可做夢？
更何況，這隻螻蟻已然逃過天羅地網的追殺，一路活到了現在。
某一刻，胸口那陣呼嘯著席捲的風暴似乎平息了下來。
既然如今已身陷重圍，就算現在決定放棄，那些人便會放過她嗎？
那父親呢？陳望安呢？那些如陳星一般無辜的孩子們呢？
驟風初歇，火星噼啪作響。
那跳躍的火舌自知無法衝破雲霄，卻依舊一刻不停地燃燒著自己，向上撕裂黑暗。
曲臻盯著那團火沉默了良久，眸中有種悲切的堅決。
「看來，」她徐徐道：「返回夢州後，我不能去見徐大哥他們了。」
影一坐在曲臻對面，眼看著她的神色由驚惶轉為茫然，最後又變得決絕，末了口中吐出的卻是這樣一句話，像是某種存續已久的直覺終於得到了印證。=quothrgt
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