烈火翻起長舌，照亮了神的面孔，斷裂的像首倒在地上，靜靜注視著眼前的熾焰地獄。
香火已斷，神明在無人敬拜的角落裡長眠，只因這裡的人早已放棄皈依。
他們不斷失去摯愛，直至麻木，直至不得不認清，神明已然放棄他們的事實。
「臻兒姐，該走了。」
陳星的聲音伴著翻騰的熱氣從身後傳來，曲臻放下火把，支起身子，轉身時望見火海中那道挺拔的身影時，眼底又浮起茫然。
影一似乎總是那樣篤定、堅毅，像是從未迷失，也從未感到困惑。
離開七襄前，曲臻本以為自己也能成為那樣的人。
可如今，四面皆是苦海，涉過翻湧的熱浪後，又是無盡的黑暗。
曲臻不知，若她執意要趟著這條血路走下去，最終又會行至何處。
「你們先走，我來善後。」
影一在曲臻耳邊簡短交代了句，而後將陳星從石台上抱下，目送她們離開。
在那之後，佟大柱耳邊傳來一陣陰冷的男聲，那聲音不帶一絲情感地質問他，荼羅幫內負責與影笙會聯絡之人的姓名，他看不見那人的樣貌，卻能感受到那道來自暗處的狠戾目光。
佟大柱搖了搖頭。
某個瞬間，看著咆哮著湧向自己的火舌，他恍惚間覺得自己已經死了，因為那聲線著實森冷陰鬱，哪怕身處火海，也能叫他感受到徹骨的寒意。
「荼羅幫無權與影笙會聯絡，」他有氣無力道：
「若荼羅幫遇上事關主顧、且無力剷除的禍患，幫主會聯絡接頭人，再由接頭人將消息傳至主顧，至於是否下達刺殺令，全由主顧定奪。」
「一直如此？」
「一直如此。」
「好。」那陰冷的男聲頓了頓，「最後一個問題，答完這個問題，你就可以走了。」
佟大柱將頭悠悠抬起，恭敬地扯起了嘴角。
「大人您問。」
「主顧在哪兒？」
廟堂後門，曲臻停住腳步，脊背僵直地立在原地。
——「夢州。」
佟大柱說完，只覺眼角一團黑影閃過。
額角傳來鎮痛，而後，他再次墮入了黑暗。
第23章 巧合命數由無數巧合構成。
湘西城郊，火光沖天。
但那座舊廟實在荒廢了太久，無人灑掃、亦無人看管，周圍只有零星幾家農戶。
站在廟宇對面的鄉野小路上，曲臻瞧見一位農戶開門望了望，而後對著屋內擺了擺手，閉門回房。
看來，那廟宇中的神明已被遺棄，一如她腳下這座嶺北古城。
蛙聲不絕，陳星揉著眼打了個哈欠，也是那時，陸湘兒開口問道：
「所以，你準備放過他？」
陸湘兒的眼睛很亮，叫曲臻不願直視。
「他說自己沒有殺過人，」曲臻悶聲答，「若他說的是真的......」
「把我弟弟擄走，還不算殺人嗎？」陸湘兒打斷她道：「你今日將他放走，誰知明日又會有多少人家失去骨肉？這天底下不是只有殺人者才需償命，你若不明白這個道理，那便是假清高！」
「湘兒姐......」陳星伸手扯住陸湘兒的裙角，將尾音拖得老長。
「你不要凶臻兒姐，臻兒姐不會還嘴，她是我見過最溫柔的人。」
陳星的話一下將曲臻胸口的悶氣撥散，她與陸湘兒對視一眼，「噗」地笑出了聲，後者見狀只得嘟著嘴蹲下，拉過陳星的手道：
「那是因為她一生安富尊榮，也不需要為他人操心！」
「你說得對。」曲臻輕聲道，「我把這世道想得太簡單了，但你也一樣。
「就算今日我們殺了那人，日後湘西走失的小兒也不會減少，他並非源頭，只是一介受人差使的幫凶，若想徹底了結此事，還需從長計議。」
方才，曲臻刻意放慢腳步，本是想搞清影一此行的目的，不想卻聽到了那句驚人的話。
在那之前，她本以為那人口中的「上頭」便是徐正監，下達刺殺令的也是他，可臨了，卻得知荼羅幫真正的主顧遠在夢州。
那麼，這名主顧與徐正監有何關聯，他是否就是殺害父親的真兇？
曲臻思緒一時混亂，一旁的陸湘兒倒沒想那麼多。
「哪來的那麼多『從長』？」
她理直氣壯道：「那人已經供出徐正監了不是嗎？你一個外鄉人，對湘西官場有所忌憚也是情有可原，那便回夢州去狀告他！那可是天子腳下，總有些清正廉潔的官人能為我們作主吧？」=quothrgt
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