「徐正監？」石台後，曲臻將那個名字低聲重複了一遍，轉頭看向陸湘兒。
「此人確是湘西主簿，負責掌管民籍。」陸湘兒低聲道：「他應該沒有說謊。」
「那我爹爹呢？」女童又問，「你們又為何要害他？」
「你爹？」佟大柱卻猛地搖頭。
「小姑奶奶你怕是抓錯了人，我不認得你爹，更沒殺過人！」
「你不認得清溪里的陳望安？」
「陳......陳望安？」
聽到這三個字，佟大柱倒吸了一口涼氣。
他遲疑片刻，眼看著火勢就要蔓延到附近，一咬牙，決定全盤托出。
「陳先生之死，下令的亦是主簿大人，但動手的絕不是我！小姑奶奶，我求你饒我一命，咱們都是苦命中人，身不由己！我那年方十八的娘子還沒過門，我......我不想死啊！」
「那臻兒姐姐呢？」陳星喊道，「你們又為何要殺她？」
「臻......曲臻？」
這一刻，佟大柱猛然憶起昏迷前的一切。
他想起自己先前正於成康街受命尾隨那名為「曲臻」的女子，登時大悟。
「你......你是那姓曲的婆娘派來嚇唬我的？」
石台後，曲臻心上一沉，與此同時，影一的旋鏢已然出手。
頃刻間，廟宇旁側的石像悉數翻倒，殘石碎岩滾落一地，佟大柱頭頂的帘布也跟著被扯落下來，布尾很快燃起了火。
「小姑奶奶饒命啊！」
佟大柱的叫喊染上了哭腔，他用盡全力蹬著腿，朝遠離火勢的方向蹭
去。
曲臻見狀，對陳星耳語了句，「星兒，凶他！」
「你說不說！？」陳星於是憋紅了臉，扯著嗓子喊道：「臻兒姐姐只是想查清我阿爹遇害的真相！你們緣何想要她的命？」
「都是上頭的意思！」佟大柱哭喊道：「那婆娘尋見了陳先生的手記，還四處查探當年的事，我本未想上報，畢竟一個外鄉女子，又能鬧出什麼么蛾子？
「奈何梁二那廝嘴松，將這事兒知會給了幫主，幫主便命我看緊她以防生事，我一個腦袋別在褲腰上的小嘍囉，除了聽命行事還能做什麼？！」
「那我父親呢？」
聽到這兒，曲臻終究還是忍不住，從石台後站了起來。
「季恆書坊掌書曲伯康，他遇害時遠在夢州，與荼羅幫並無瓜葛，你可知是何人害死了他？」
彼時，佟大柱見火光中突然出現一名女子的身影，將後槽牙咬得嘎吱作響。
「果然是你！你個臭婆娘，那日你潛入陳府時我就該要了你的命！」
曲臻冷冷聽著佟大柱的痛罵，拾起一旁的火把，徑直朝他走去。
走近了，她傾身在佟大柱面前蹲下，舉起火把，徐徐探向他的臉。
「你......你要做什麼？！」
火光照亮了男人猙獰的面孔，曲臻目光狠絕。
「我問你。」她沉聲道，「我父親的死，究竟是不是你們的人幹的？」
「不不不不！」
佟大柱哀嚎起來，左臉上的皮肉在火焰近距離的燒灼下泛紅翻起，嗓音悽厲。
「你......你父親的死與我們無關，荼羅幫只在湘西活動，從未涉足繁城之事！」
「那你可知我父親究竟是被誰害死的？」
曲臻將火把拉遠了，努力咽下嗓音里的痛楚，而佟大柱只是流著淚不住搖頭。
「我不知......不知道，你父親，他興許與陳望安一樣，知道了不該知道的事，你也是......你們都一樣......」
看著佟大柱眼角不住流出的淚，曲臻只覺一陣無力。
她看著他，不知自己究竟是該悲憫，還是該憤怒。
「可我什麼都不知道。」她喃喃道：「湘西幼童失蹤的事，若非荼羅幫主動找上我，我根本無從知曉此事與你們有關，即便是這樣，你們也要我死嗎？」
「那不重要。」
彼時，佟大柱無力地癱軟在原地，注視著曲臻那雙失神的眼，心中亦升起悲戚。
「你知道什麼不重要，重要的是，你想知道。」
「我加入荼羅幫六載有餘，誘拐小兒無數，可我從未對他們動輒打罵，只是按照幫主的吩咐，定期將他們移送至宋家莊呈祥當鋪......」
佟大柱嘴角顫抖著，吐出一口長長的嘆息。
「這麼多年，我從未過問那些小兒的去向，荼羅幫上下數十人，亦無一追問，只因我們都清楚，那不是我們該知道的事。
「有朝一日若是知道了，便也離喪命不遠了。」