曲臻卻搖了搖頭。
「若是調查，記錄生辰有何用？調查走失案最緊要的便是失蹤的時辰與地點，這些陳先生在手記上都沒有寫，況且......這些日期皆是按年份分布的，從永朔三年開始，每年只有四到五個，如若是邊走訪邊記錄，便沒理由按照年份來，除非......是他先行記下而後又按照年份謄抄上來的。」
曲臻越想越迷糊，她緊盯著宣紙上的日期，像是企圖透過紙面瞧出那背後的門道來，完全沒注意到一旁的趙響正悄聲挪騰過來。
——「又有人跟上來了。」
曲臻被趙響冷不丁的耳語嚇得一激靈，轉頭時撞見那對緊盯著自己的眯縫眼，下意識蹙眉挪遠身子，而後才轉過頭，看向門口。
眼下阿生他們就坐在鄰桌，這光天化日之下，就算那群歹人尋到門前，又能耐她何？
然而，當曲臻定睛望去，卻發覺站在那裡的卻並非前日的那些黑衣壯漢，而是一個身著布衣、眼睛水汪汪的赤足女童。
「小妹妹，你自己一個人嗎？」
臨近後，曲臻在女童面前蹲下，湊近了問她。
女童看上去只有五六歲，一雙烏溜溜的大眼睛看向了曲臻手上的冊子。
「李嬸說，大姐姐在尋我爹爹，大姐姐是爹爹的朋友嗎？」
「爹爹？」曲臻疑聲問，「你爹爹是誰？」
「我爹爹叫陳望安，先前在夢州開命館，如今已經不在了。」
聽到陳望安三個字，曲臻的心跳驟然加速。
「你是陳望安的女兒，可是......」
曲臻話說到一半，思緒又變得混亂起來。
陳府附近的街坊說，陳家長女失蹤時已是七歲，但對於後來消失的小女兒，卻鮮有人提及，所以......
——「你是陳家的小女兒陳星？」
曲臻將女童拉至茶堂角落，用自己的身子護住她，見趙響正欲起身靠近，又對著他抬起手掌，示意他留在原地。
曲臻清楚，趙響等人跟著她不過是為了錢財，因此同行兩日，她連姓名都未曾透露，曲臻有種預感，若面前的女童果真是陳望安的小女兒，那這件事，知道的人還是越少越好。
「你爹爹呢？他前些日子回來過對不對？你知道他去哪兒了嗎？」
女童搖了搖頭，稚聲答：「李嬸說，爹爹和娘親去了同一個地方。」
「李嬸是誰？」
女童不語，只是轉頭看向門外，曲臻跟著轉過頭去，很快在斜對面的巷口尋見了那個身著短褐布衣的女人。
這下，曲臻想起來了。
她與帳房小妹在清溪里問話時，曾見過那個女人，就是她將陳星失蹤的消息告知了曲臻，而眼下，她見曲臻看向自己，便迅速轉身，逃也似地消失在了巷口。
「所以......」
曲臻轉回頭，柔聲問，「你沒有走丟，而是一直躲在李嬸家？是爹爹叫你這樣做的嗎？」
陳星眨著眼點了點頭，接著又從衣服里掏出一張紙，遞給了曲臻。
「李嬸說，大姐姐面善，應該是個好人，她叫你帶我去夢州，把店裡值錢的東西都拿回來，不然，她也養不起我了。」
陳星說話時高昂著頭，眉宇間有股執拗的神氣，叫曲臻聯想到兒時的自己，她接過那張紙，認出那竟是夢州命館的地契，思緒混亂起來。
「你剛剛說......爹爹和娘親去了同一個地方，這句話是什麼意思？」
「爹爹死了。」
陳星平靜地說。
「那日我看到他急匆匆地回了家，後來，他被一個黑衣服的人抬了出來，臉上全是血。」
第18章 孤兒「你阿姐的失蹤，難道與生辰有關……
曲臻怔怔看著陳星的眼睛，許久不知所言。
她回想起趕到陳府時所見到的那扇半掩宅門、翻倒的屏風以及打碎在地的茶杯，而後，逐漸在腦中拼湊出了當晚發生的一切。=quothrgt
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