陳望安失去了長女，在那之後，他卻選擇將僅剩的骨肉託付給街坊，獨自返回夢州，執筆著書，此書後來被父親尋到，兩人促膝長談，而當父親連夜趕回夢州，只為與陳望安再見一面時，後者卻逃回到了湘西，而後，死於非命。
陳望安或許在害怕些什麼，但除此以外，他亦有一定要說出來的話。
那些話，興許就是那本「禁書」的內容。
而父親與陳望安的死，是否也與此書的內容有關呢？
「你叫陳星對嗎？你可知道自己的生辰？」
順著那條尚未明晰的思路，曲臻翻開手記，根據陳星報出的日期在上面找尋片刻，無果。
「那你可記得你阿姐的生辰？」曲臻又問。
「記得。」陳星眨眨眼，「永朔十二年八月廿四......」
在手記上尋見陳星阿姐的生辰時，尚未說完的後半句也剛好飄至曲臻耳跡。
——「阿娘說，就是這個日子害死了阿姐。」
她捏住手記的指尖顫抖了一下，抬頭看向陳星。
「你阿姐的失蹤，難道與生辰有關？」
陳星卻只是搖了搖頭，左顧右盼半晌，嘟囔了一句「好餓」。
那一刻，曲臻繃緊的身體突然放鬆下來，她想，自己準是急昏了頭，才會連一個六歲不到的女童都要抓住不放。
於是她拉著陳星到桌前坐下，將一碗未動豬肚羹挪到她面前，與趙響介紹說，這是她遠方表親家的女兒，因家事跑來湘西尋她，名叫「星兒」。
陳星聰慧，她立馬聽懂，改口喚曲臻「小姑」，趙響盯著她看了一會，面露猶疑，但見曲臻埋頭於手記，自知不該追問，便兀自跑去馬廄餵馬了。
趙響走後，曲臻再度探頭望向門外，並未瞧見李嬸的身影。
那一刻，她突然不確定是否該繼續追查下去。
此番她前來湘西，原本只是為了面見陳望安，從他口中問清父親生前發生的事，過程中牽扯出失蹤案純屬意外，從表面上看，此事與父親之死也並無關聯。
她一個外鄉女子，權勢門路一無所有，之所以能走到現在，靠的不過包袱里所剩無幾的盤纏、書袋子裡的歪門邪道外加一腔熱血，但歸根結底，要想憑藉招搖撞騙查清事關上數十、乃至上百戶人家的陳年舊案，根本就是一件不可能的事。
更何況如今，她已不再是一個人。
陳星興許是陳望安遺留於世的唯一血脈，但在湘西，自己獨木難支無力護她，莫不如先帶著她返回夢州，借地契去命館仔細查探一番，將陳星安頓好後，再與曲恆、徐大哥商議下一步的對策。
至於返程，為防那些尾隨她多日的歹人起意，怕是還要耗費些錢財，勞煩趙響等人與她一同上路。
曲臻如是想著，準備晚些時候遣散眾人，只留下「心腹」趙響與她一同謀劃返程事宜。
那時，一陣輕細的女聲卻突然從背後傳來，低語著喚出了她的名字。
「臻兒，」那女聲道：「莫要回頭。」
客棧茶堂，曲臻與那名頭戴白紗斗笠的女子背對而坐，舉起的茶杯僵滯在半空，身子半響未動。
「湘兒？」
她認出那人的聲音，便猶疑著問了回去。
「是我，」女子悄聲作答，「你周圍的那些人，可信得過？」
曲臻蹙眉，猶豫片刻後問道：「為何這麼問？」
——「有人要殺你。」
那一刻，陸湘兒的話如同一道冰錐，生生刺破了這番看似平和順遂的午後圖景，揭露了某個駭人的真相。
曲臻抬眸看向對面吃得正香的陳星，沉思良久，而後不動聲色地將客房鑰匙藏於袖內，遞向了身後。
「你到二樓走道盡頭的房間裡等我。」
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七年前的那個上元夜，是陸湘兒多年來的噩夢。
那日，她與弟弟陸九兒跟隨娘親一同來到城北市集，點燈祭月。
煙花絢爛，十二歲的陸湘兒將頭高高抬起，於星火綻放之際隨人群發出陣陣喝彩，不知過了多久，當她低下頭時，卻發覺身邊的弟弟不見蹤影。
陸湘兒和娘親扒開簇擁的人群，大聲呼喊陸九兒的名字，但兩個女人的聲音很快被震耳欲聾的爆竹聲淹沒，情急之下，她們決定分頭去找。
「我記得很清楚，快走到張拐子胡同的時候，我看到九兒被一個男人扛在肩上，像是已經暈過去了，我便追了上去
，一邊跑還一邊大聲喚他的名字，沒注意到又有個人朝我走近了......」
時隔多年，再度回想起當時發生的一切，陸湘兒語調平緩，面無波瀾。
「他一把捂住我的嘴，還當著其他人的面肆無忌憚地將我拖走，後來，我被他打暈了丟在巷尾，次日醒來回到家中時，我娘已經病倒了。
「至於九兒，打那時起，我便再沒見過他。」
陸湘兒說到這兒，目光狠絕地看向片刻前、她在紙上畫好的那朵七瓣菡萏。