逢年過節，有意與曲氏通婚的少年郎們常會登門送上名貴的布匹錦緞，曲臻不稀罕，便將其丟到曲恆門前，任他裁剪設計。
曲恆確有一雙巧手，那些平庸的布料落到他手裡，不出半月便化作松煙入墨的直裰、玄花刻絲的錦袍、亦或寒江竹影的長衣。
曲恆擔心偷學布藝之事被父親發覺，只能偷偷將做好的衣物拿去當掉，幾日後，見隔壁的公子將其穿在身上，他只當默不作聲移開視線，當中的苦悶只有曲臻理解。
也是自那時起，曲臻時常在撲鼻的紙墨香氣中醒來，開門見到地上摞成小山的書冊畫本時，便知曲恆來過。
即便如此，倔性子的曲家兄妹倆依舊看不對眼，除卻這種不謀而合的互相成全，每每於府中相逢，權將對方視作空氣，招呼都不打一個。
十四歲那年，曲臻痛失愛馬雷音，躲在房裡哭了整整三日。
那一年，她時常跑到埋葬雷音的山頭，望著遠方御馬馳騁的騎手與緩緩落下的夕陽，一坐就是整日。
曲恆不善言辭，只是偷偷跑去私塾為曲臻請了個長假，順道一一婉拒求娶的人家，還捧回一大摞書堆到曲臻門口。
次年冬天，他敲響了曲臻的門，將一張紙條遞到她面前。
「父親留給我的，一首命題中調。」曲恆低著頭，悶聲道：「我不會，你來寫吧，幾日後贈你份大禮。」
曲恆說罷將紙頭丟給她，轉身離開了。
曲恆走後，曲臻將紙筆呈於燈下，不出一個時辰便寫成一首七十字雙調，她將那首詞塞進曲恆門縫，轉眼的功夫就拋擲腦後。
三日後，曲臻一覺醒來，發覺門前多了一張紙，上面是曲恆的字跡：
「後院馬廄，聊表謝意。」
看到馬廄二字，曲臻的眼睛亮起來，她來不及梳洗，踩上鞋子踏過積雪直奔後院。
推開門，晨光直射進正前方的馬棚，一匹威風凜凜的白馬轉過頭來，眸似漆
珠，鬃若銀星，額頭上還有塊朱紅色的圓點，周身沐浴在冬日艷陽下，恍若天神下凡......
許久以後，曲臻將手顫顫巍巍探向白馬的前額，後者微微頷首，迎上曲臻的手掌。
掌心傳來溫熱，曲臻咯咯笑起來，鼻涕眼淚一齊在臉上橫流，轉眼間便被冷風凍作白霜。
那一刻，她決定將白馬取名為「木棉」。
木是溫柔的，棉是純白的，而木棉花是紅色的，那也是與它初遇時，曲臻心底的顏色。
那一刻，她決定將白馬取名為「木棉」。
木是溫柔的，棉是純白的，而木棉花是紅色的，那也是與它初遇時，曲臻心底的顏色。
......
又一陣急促的馬嘶叫曲臻心頭一顫，飄遠的思緒瞬間被扯回。
馬兒的叫聲本是低沉悠長，曲臻很清楚，它們只在感受到死亡的威脅時，才會發出這種短促而尖銳的哀鳴。
她加快腳步，一路狂奔向前，很快便看到了前方不遠處那三個滿身泥漿的身影......
「少爺，放手吧！這樣下去......唔......咱們三個都要死在這兒啦！」
眼下，阿楚半個大腿已沒入泥坑，他被夾在杜連城和蘇震中間，一手抓著韁繩末端，一手死死鉗住蘇震的胳膊，正對著半身已陷入泥潭的杜連城大聲嚎叫。
在他身後，蘇震咬緊牙關，背對著阿楚的身體由於體力不支不住顫抖著，他雙腿不斷發力，企圖拖著兩人一馬擺脫泥沼，但很快，他大叫一聲，整個人被向後拖去……
「用力啊！你們兩個廢物！」
眼看著脖子即將被泥沼淹沒，杜連城扯著嗓子大叫一聲，雙手卻依然死抓著韁繩不放，而那隻大半身已被淹沒的棕紅色駿馬，仍舊嘶叫著在泥沼中奮力掙扎，卻只能越陷越深......
徐懷尚看見身前的曲臻沖了出去，腳下好似生了風。
第5章 馬不如，就讓她死在這兒吧。……
半日前，徐懷尚付過鏢師的頭錢，踱步至櫃檯準備一道為他付下房費，卻得知已被人搶先一步。
他心生好奇，詢問起墊付者身份，掌柜便將帳冊呈上桌來，片刻後只報給他一串房號，但徐懷尚眼尖得很，瞧見了房號後頭的住客姓名。
「曲」姓並非大姓，況且，此前他與曲伯康通信無數，「曲臻」二字更是聽得快生出耳繭，加上昨夜那女子妙語連珠、巧言善辯的靈氣模樣，心中的猜測便幾乎坐實了。
曲臻是曲伯康的女兒，而他此去夢州，意圖接手的正是曲伯康的書坊。
這一點，徐懷尚不知曲臻是否知情。
於是，他決定先行試探一番。
片刻前，曲臻言下之意已明，即便曲家長子曲恆無意接手書坊，曲臻也不願讓曲氏的心血落到外人手中，那李墨、郭盛呢？他們兄弟二人幫曲伯康打理書坊已有十五載，難道也算外人嗎？=quothrgt
哦豁，小夥伴們如果覺得不錯，記得收藏網址 yanqing/23_b/bjZ7H.html 或推薦給朋友哦~拜託啦 (gt.)
spangt：||