徐懷尚自知不該奪人所愛，但他此番遠行，已與遠在瀘州的妻兒做好了保證，況且將掌書之位傳於他，本就是曲伯康在遺書上親筆寫下的，屆時若曲臻執意不肯，難道他還要原路返回，叫妻兒繼續守著那方丈茅屋，過風吹日曬的苦日子？
因此，曲臻衝進泥潭時，徐懷尚曾有過半刻的猶豫。
不如，就讓她死在這兒吧。
若她死了，他便是季恆書坊名正言順的掌書，日後只需坐擁書卷，享盡天倫之樂，也算是苦盡甘來，此生圓滿了。
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彼時，曲臻大步淌進泥水，雙手牢牢抓住阿楚手中的韁繩，咬著牙拉扯了片刻，進展卻聊勝於無。
腳下鬆軟難以借力不說，沒過小腿的泥漿更是渾濁緊實，加上馬兒掙扎的力道奇大無比，儘管她用盡渾身力氣，卻還是只能被硬拖著向前，任憑雙腿越陷越深......
「放手吧少爺！老爺不會怪......」
阿楚話音未落，繃緊的韁繩竟從手中脫離，隨即整個人被身後的蘇震從泥潭裡生生拖了出去，與此同時，曲臻在一股怪力下被拉扯向前，雙腿卻因為深陷泥漿無法發力，眼看著就要撲倒進泥坑，一隻烏紗帽飛懸至半空......
驟然回縮的韁繩在半空中被另一隻手猛地拉住，行將跌倒的曲臻也被一隻胳膊攔了下來......
曲臻好不容易站穩後轉過頭，身旁的人竟是徐懷尚。
「都抓緊站穩！」
徐懷尚將韁繩繞了一圈纏在手腕上，擺出一副要與馬兒共存亡的架勢，在他身後，滿身是泥的阿楚在地上艱難爬起，再次衝進泥坑抓住了韁繩，另一隻手伸向身後夠上蘇震的胳膊......
「聽我口令！一，二，拉！一，二，拉！」
那一刻，徐懷尚堅定有力的嗓音似乎為在場的五個人注入了新的力量，先前險些放手的杜連城再次抓緊韁繩，雙腿在泥坑中晃悠著試圖站穩。
曲臻也艱難地將腳從泥濘中拔出，跟隨著徐懷尚的口號站穩、再發力。
蘇震岔開雙腿大喝一聲，再次使出全身力氣拉住阿楚的胳膊，而夾在當中的阿楚只能忍受著五馬分屍的痛苦，咬緊牙關努力不叫出聲來。
——「一，二，拉！一，二，拉！」
泥潭中，五個泥人喊著整齊的口號，脖子上青筋暴起，逐漸聲嘶力竭，而泥潭邊兒上，局外人影一正踱著步子四處張。
很顯然，這條山路是走不通了，四周的林子雖然地形險峻，但憑藉他的身手完全不成問題，不過，他當真要一個人離開嗎？
想到這兒，影一轉頭望向正紮根泥潭、發號施令的徐懷尚......
他一路追隨獵物而來，為的可不是看這齣蠢戲。
——馬往深處陷，人卻只會橫著拉，如何拉得出來？
影一如是想著，嘴角向下，默默別過頭去。
那時，身後突然傳來「哎呦」一聲大叫，影一轉過頭，正看見阿楚一屁股跌進泥坑，與此同時，徐懷尚和曲臻被猛地朝前拖去，眼看著泥水就要沒至胸口，卻完全沒有要放手的意思。
危機關頭，蘇震也來不及扶起阿楚，只能連滾帶爬地衝進泥坑支援，可眼下形勢容不得他們絲毫鬆懈，眨眼間，兵敗如山倒，幾人掙扎了半天取得的成效再次化為泡影。
——不行。
他既已接了刺殺令，沒有僱主的准許，便不能讓目標以別的方式死去。
影一跨步上前，扯出了腰間的套索......
泥坑中，馬兒死命掙扎，濺起的泥水不住甩上眾人的臉，見身前的曲臻仍未鬆手，徐懷尚閉緊雙眼將身子後傾，竭力穩住下盤不讓自己跌倒，某一刻，他的右臉卻被什麼東西抽了一下......
徐懷尚微微睜開眼，發覺肩膀上多了一根繩子，順繩回望，繩身竟一路向上、高懸於不遠處的一顆槐樹樹頂，而槐樹下面，影一正握著繩子末端等在那裡......
徐懷尚即刻會意，他火速將繩索綁上韁繩末端，頭也不回地大叫，「你們去那邊拉！」
套索在與馬韁相連的瞬間繃緊，影一單腿蹬上樹幹，同時將繩子纏上手腕開始收繩，與此同時，接到徐懷尚指示的阿楚、蘇震也火速趕來，抓過繩子一齊向下拉。
身前的槐樹不住發出呻吟，浮懸於泥沼表面的韁繩被高高吊起，馬頭在巨大的牽引下掙扎向上，終於將半隻脖子探了出來......
與此同時，曲臻發覺手上的韁繩不再如之前那般沉重。
先前馬腿陷於泥沼，他們強行拉馬，其實是在與整片泥沼作對，如今馬兒脫離了束縛，開始與他們一同發力，便也了許多。
很快，隨著大半個馬身被拉出泥坑，馬兒發出一聲嘶叫，馬蹄高高躍起徑直衝出泥潭，一時間，漫天黃泥傾瀉而下，泥坑中的三人閃躲不及，齊齊向後跌坐到了坑邊。
午後的陽光鋪上曲臻的臉頰，臉上、身上的泥巴有股芳草的清香，那一刻，她仿佛回到了那些個和雷音、木棉一同在草地上奔跑的日子，清風拂面，如沐新生。