人多並非全是好事，街上隨處可見遊手好閒的閒漢，這些人在異地他鄉沒有土地，也沒有親眷，晚上睡在人家屋檐下，白日則盯著坤澤的裙底看。
目前郡里沒有人敢殺人越貨，但趁亂偷雞摸狗的官司卻逐日增多。李維為了管轄流民，忙得焦頭爛額，見衙門中的差役忙不過來，還向京口營寨借過步卒。
元禎一諾千金，進城先奔向最好的鋪子，讓蕭夷光挑了八條月杖和十隻馬球，寄存在店中，然後才去碼頭坐船。
碼頭上的人魚龍混雜，流民們大都衣衫襤褸，眼神畏畏縮縮。也有出身不俗的士族，通常是攜家帶口，雇一整艘船渡江，腰間懸著香囊佩刀，不屑於與他們為伍。
精明的小販看準商機，挽著籃子在人群中穿梭，叫賣著自家做的蒸餅，時不時就得停下來，用荷葉包出一張或數張餅，收回幾枚銅錢。
「這買賣一日不如一日，世家大族早早就過了江，去了會稽郡南邊。哈，有的威風極了，帶著兩三千部曲，一過江就攀上關係，或是做都尉，或是做司馬，最不頂的也投入軍中，跟著大王去打豫州，然後回來買房置地，照樣鐘鳴鼎食。」
聽說今日渡江的是位大官，還是營寨的曹將軍來雇的船。船主王大郎紮起下擺，頭纏白巾，親自跟來伺候。
端上茶水點心，他見元禎對北岸的流民頗感興趣，不由打開話匣子，抱怨個不停：
「剩下的全是些窮鬼，不然留在對岸等死，不然就是把自個賣了，才能跟著主人渡過長江。像女郎您這樣出手闊綽的人，一下子就把我們最好的船定去，可真是不多見。」
這女郎生得儀表非凡，跟隨的僕役如雲，一看就非富即貴，只可惜腿斷了，身子骨比餓了十天的流民還瘦，像是活不了幾年。
恭維過後，王大郎心裡頭搖得像撥浪鼓。
船舷翻起白浪，甲板隨著江流顛簸，洶湧湍流中，江上的渡船來往如梭，流民一個挨著一個，像盤中的牢丸擠滿船頭船尾。
聽他提起買賣奴婢，元禎詢問：「去對岸買奴婢是什麼行市？」
「哪裡還有行市？遇到那快餓死的，給一塊胡餅，就跟著你走，乾元可以做部曲，稍微貴些。」王大郎鬍鬚翹起來，他殷勤推銷自家的大船：
「女郎可是要僱船做牙儈的買賣？近來有不少建鄴、會稽世家來這買僕役部曲，牙儈發了財，世家得了僮僕，除開僱船要花銀子，簡直可以算做沒有本錢。前段日子，會稽蕭太守就遣了家令來，一口氣買了一千人。」
這些流民原本都是大周百姓，每年要向朝廷繳納田稅丁稅，如今世家趁人之危，不花幾兩銀子就將他們買去，世世代代為奴作婢，天底下再也尋不出這樣划算的買賣。
只是長此以往，百姓就變做世家的百姓，而非大周的百姓。世家肥，朝廷瘦，國庫自然也就無稅可收。
王大郎口中的蕭太守就是蕭瓊，為了安置籠絡中原世家，廣陵王將會稽郡擴充一倍，在裡頭設置僑縣，任用世家為官吏。
她為會稽郡守，負責協調南北世家，又將妹妹嫁入東宮，使得蘭陵蕭氏在長安之亂後，儼然有了復興的苗頭。
元禎瞥了一眼蕭夷光，見她垂著眸子，並不做聲，也不知對此事知不知情，便問王大郎：
「蕭太守買這麼多人做什麼？」
王大郎一拍大腿，他嘴上閒不住，遇到元禎追問，就像瞌睡時得了只枕頭：
「太守在會稽購置了幾千畝土地，可不要人去種嘛，再者說世道這麼亂，得用部曲僕役守著莊園財寶，樣樣都不能少。」
「岸邊還有不少落難的世家坤澤，有的直接開門迎客，做了伎子，有的身子清白著，就可以賣給世家做姬妾，換點糧食給父母。」
舔了舔嘴唇，王大郎笑道：「怪道是世家養出的精貴坤澤，那模樣身段沒得說！女郎家財豐厚，不妨買幾個回去伺候，小人給你介紹牙儈。」
「若有勤快老實的婢女僕役，倒是可以薦幾個來，至於姬妾——」
元禎剛想婉拒，只聽蕭夷光道：「我家娘子屋裡人少，正想買幾個美妾，不過，尋常家世的坤澤可入不得她的眼，這些世家中人，可有蘭陵蕭氏？」
有了八娘還要肖想其他坤澤？
昔日的世家子，如今的虎豹騎都侍立在船舷邊的，將這話聽了去，紛紛為蕭夷光不值，李大郎更是握緊長弓，深吸了兩口氣。
元禎緊抿雙唇，卻是聽懂了她的言外之意，方才因蕭瓊大肆斂財買人起的芥蒂，這會散去了些許，看向明月婢的眼神充滿同情。
按理說，買幾個合心的奴僕，只需遣苟柔渡江採辦即可，根本無需大費周折，親自去這五方雜處的地方。
蕭夷光之所以偏向虎山行，還是因為心底仍抱有一絲幻想。
或許不用等到北伐那日，她就能在流離失所的流民中找到阿母呢？