王大郎祖祖輩輩行商，只在流民口中聽過世家的名號，為了賺中人錢，信口開河道：
「有有有，什麼蘭陵蕭氏，太原王氏，應有盡有，尚書的阿家，將軍的阿郎，男的女的，坤澤中庸，價錢比草還賤。」
說著，船靠了邊。王大郎先上岸，在船與岸之間架起木板，以供元禎的四輪車能順利通過。
徘徊在岸邊的流民可不少，見有船靠岸，紛紛圍了上來，一捋板結著草根土屑的亂發，伸出看不清膚色的髒手乞討。
上官校尉等亮出了刀劍，將元禎與蕭夷光緊緊圍得嚴嚴實實，生怕有不長眼的衝撞上來。
「貴人們小心著些，可別把吃食銀兩漏出來，這幫子乞索兒吃人都不眨眼。」
船頭擺著根竹竿，王大郎順手拿下來驅趕小乞索兒，輕車熟路地帶著他們繞進污穢不堪的簡陋街巷，推開岸邊屋檐最高的瓦屋的破門。
元禎拉過蕭夷光冰冷的手，安慰道：「王大郎的話不一定為真，魏夫人必然好好的，不會淪落至此。」
「若是真的，妾也願意。」
寒意自脊椎一直蔓延到全身，蕭夷光丹唇的血色盡失，與元禎緊緊十指交攏。
只要母女能相見，能讓阿母早日脫離苦海，不論她是在暗寮里賣笑，還是蓬頭垢面的乞討，她都要將人帶回江南。
門內是一方大院子，院落里坐滿賣身為奴的男女，散發著一股令人作嘔的氣味，聽到元禎等人進來，麻木的眼睛裡頓時充滿了光：
「貴人，我會洗衣做飯，什麼都會，把我買回去吧。」
「不要買她，貴人，我還是完璧，每天只吃一個窩頭。」
屋裡的牙儈從窗欞中看到王大郎的面孔，忙迎出來，他踢了腳伸到路中的手，像訓狗一般呵斥：
「去去去，不長眼的東西，也不看看你們是什麼貨色。擾了王郎君帶來的貴客，小心我把你們都賣到暗寮！」
蕭夷光停下腳步，仔細端詳著他們的臉，試圖在蓬頭垢面的污漬里，找到熟悉的面孔。
王大郎對此間頗為熟悉，他勸道：「女郎，這外院都是中庸，坤澤乾元這些好東西，都在屋裡呢。」
聽他們想要買坤澤乾元，牙儈忙將人帶到屋後頭的廂房裡，那兒的味道沒有前院重，據牙儈說，為了賣個好價錢，他每隔五日都讓坤澤洗次澡。
坤澤們抱著膝蓋擠在一起，身上稱之為衣裳的布料已經看不出顏色，叫他們依次抬起頭，蕭夷光和李大郎等人看了遍，都沒有找到認識的親眷。
想想也是，天下那麼大，人又那麼多，生活不是話本，怎麼會教兩個有血緣的人，湊巧就在今日此地撞見呢。
眸光黯然，蕭夷光有些失望，又問牙儈可曾見過蘭陵蕭氏的人。
牙儈顯然比王大郎熟悉世家，他道：「蘭陵蕭氏都陷進了長安，小人本事低微，哪敢從羌人眼皮子底下買人？不過前日倒經手個京兆魏氏的郎君，名喚什麼魏瑤闌，長得那叫一個水靈——與女郎您還有些相像呢。」
少見的一晃神，蕭夷光失聲道：「十三郎，是十三郎，他是妾的表弟。」
「好像是行十三。」牙儈點頭，雙手一攤：「可惜早不在小人這裡了，前日剛下車，就被人買回去做妾。」
魏瑤闌是魏夫人的侄子，與蕭夷光是表親，二人如何能不像？
聽聞表親落難，就在距離不遠處，蕭夷光臉色慘白，身形幾欲不穩，她扶著苟柔的胳膊，聽元禎詢問：「是何人買的魏郎君？可還能聯繫到這人？」
牙儈遲疑：「一百里外還有股流民，是那兒的流民帥將人買走的，他們殺人越貨，可不好打交道。」
這時大門被敲得砰砰響，有人扯著破鑼嗓子在外頭喊：「大郎，開開門，阿爹又販了批好貨回來了。」
原來這買賣人口的是一家子，大郎負責賣，那位老丈負責買，幹得是風生水起。
牙儈跑出去忙著給阿爹搭把手，連堂門都顧不得關。
元禎從門裡瞧出去，看見男女們腳上手上都縛著麻繩，低著頭，拖著腳，像一串螞蚱似的，被牙儈驅趕進來。