春雨很快停了，管家再回來時，手裡多了一捧撕碎的文書。
李作嶸悶頭看著碎紙，半晌，只道了句：「過剛易折。」
歲歲與趙無塵兩相作別，趙無塵回了宅院潛心練武，他以為只要自己武功練得足夠好，有朝一日定有機會恢復軍籍。
歲歲回到青山書院時，蘇長語正巧也在此時趕回。
「情況如何？」她問道。
蘇長語步子輕揚，漫不經心地戲謔道：「聖上那封文書有如上了油的蹴鞠，滑手得很，相府、吏部竟無一人能接得住。」
歲歲瞭然，這個結果本就在她預料之中。吏部被架空，本意就是為了避免官員調動，便於掌控。這時候有人捧著一封聖上親筆文書求官，必然惹疑，加之時下局勢茫然，當朝諸官誰又敢、誰又能真正接下這封文書？
「無妨，若長語當真心存濟世之志，我可再想些法子。」
歲歲在宮中時雖未涉及過前朝之事，可人只要陷於深潭中，這些腌臢的弄權之術難免習染，是以助其入仕倒也不在話下。
蘇長語輕輕搖了搖頭，笑言：「我已將那封文書撕碎。」
他看見歲歲面上微露疑色，便又撫慰道：「歲歲你不必為我憂心，我既赴京，自然是為心中鴻鵠，走這樣的捷徑本就非我所願，只是迫於朝中動盪，時不我與，才想到藉此文書一試，如今這般也好，那我便偏要憑這身文骨去闖那仕途。」
他忽而加快了腳下步子，三兩步走到歲歲前頭，接著轉過身來，倒退著往後走，悠哉如天間閒云：「我已決定，去參加今春的會試。」
世間書生胸中的文墨最後大多化為宣紙上的幾道試題，爾後再聚形為功名利祿，曾經的禮賢德志也在官場裡浸淫為泡影。
蘇長語一年前拒下那封文書，是不解聖賢之道何以在金榜題名後盡成權宦之術，他自認誦的是賢文，修的是大道，此非其所求也；而今再赴京都，書文上朦朧的大道具象成國禍民難，他方才明了自己十餘年來苦讀詩書究竟求的是什麼了。
亭苑裡的翠植歷經整夜風雨，反倒長出了新芽。
歲歲透過枝椏的縫隙望向蒼穹，看見春雨過後藏在雲層里的日光隱隱乍現，她一時笑得清淺：「無論哪場雨，總是要停的。那我便祝你——」，她話里有一瞬的停頓，原是想說「金榜題名」之類的字眼，可這樣的祝願對於蘇長語來說，實在太淺。
有些雲朵太過明淨，淨得發亮，無論怎樣都會飄往更廣更闊的天際。
於是歲歲改口道：「我便祝你——為往聖繼絕學，為萬世開太平。」
蘇長語手裡搖擺的摺扇在這一刻定住，於長廊中，他同歲歲隔著十餘步路，隔著雨後氤氳的水霧，甚至隔了僅幾面之緣的生分，卻在聽見她說到「為往聖繼絕學，為萬世開太平」時，將她眼底熾熱的光亮看得真真切切，像焰火，又像白雪，都是奪目不可忽視之物。
兩人對望而笑，笑里儘是默契與愜意，如同恨晚之交。
正此際，沈夫子從長廊轉角匆匆行來，面色里攜了幾分平日罕見的焦急。
歲歲上前問：「夫子，怎這樣急，出何事了？」
「靖國邊關犯境，屢次挑釁我軍。」沈夫子解釋道：「一炷香前，金吾衛帶兵來書院，請休言入宮，現在的情況尚還不明。」
雖說是「請」，但所有人心裡都清楚這與「扣押」沒什麼區別。江休言身為靖國儲君，如今出使來鄢，靖軍卻偏選在此刻犯境，儼然是置其安危於不顧，倘若兩國真交戰起來，大鄢第一個就要拿江休言開刀，左右他現下身居京都，要取其性命如探囊取物。
何況此前江休言為質時頻繁遇刺，便知靖國朝堂並不比大鄢安寧到哪裡去，他這儲君的位子坐得實在不安寧。
歲歲覺得胸膛里的心臟好像有那麼一瞬間往下墜了半寸，失重般的墜落感叫人不由自主地心慌。
她面上依舊冷靜不失分寸，淡然得仿佛遠山上冷冽的薄雪，而自其雙唇中說出來的言語，在旁人聽來卻實在熱烈。
「我且進宮去查探查探。」
第31章
沈知安沉默了很久，轉眼盯著從前江休言隨手丟在廊柱下的三兩酒罈，酒罈子東倒西歪地斜放著，像極了酒主人爽烈直率的性子；但舊雪消融，他那些難馴的天性竟隨新春添了分柔軟，以至於江休言在被金吾衛帶走時，最先說的竟是：「夫子，若歲歲回來，叫她別為我擔心，先保護好自己。」
因此沈知安此刻應攔住歲歲才是，朝堂暗潮洶湧，宮內波詭雲譎，如今人人自危，她身份特殊，更是應該能避則避才是。
但夫子更明白，世間萬事，猶如一陂春水皺，唯有南風知，而燃燒在他們之間那簇升騰搖曳的火焰，是烈是微，亦只有他二人知曉。
他用怎樣的言語阻攔，也只不過是耳旁過風。
沈知安索性不攔，而是問：「歲歲，京中諸多事，你縱然袖手旁觀也是合情合理，可你若非要捲入其中，且問問自己，何苦而為？」