「大娘，我還以為您今天不會來了呢。」
尋真把爐灶和風箱挪到一旁，大娘將盛著南瓜餅原料的木桶和竹籃擺到檯面上。
「多謝小哥，我家那口子做活時摔斷了腿，剛剛趕著送去醫館，這才來遲了。」
「可嚴重？」
大娘嘆氣道：「一時半會兒好不了，家裡的地也沒人打理，要不是東西都備好了，本都不打算來了……小哥，明日起，便不再出攤了。」
尋真要了一大袋，還問大娘什麼時候會再出攤。
大娘道：「大夫說了，至少得三個月才能下地呢。」
「小哥，你要是想吃，我讓人給你送來怎麼樣？」
尋真想自己買的也不多，專門讓大娘送來，不太好意思，說：「大娘，不用了，等您日後再出攤，我再來。」
大娘道：「不妨事，我家小兒在青麓書院讀書，每十日都回家一趟，順道就給小哥你帶過去。你不就住在這後頭嘛。」
這麼巧，大娘兒子也在青麓書院？
不過書院人那麼多，也不一定認識，而且，她人緣不太好，還是不提了，免得大娘讓她兒子直接送到書院去。
於是尋真給大娘指了住處，還提前付了一個月的南瓜餅錢。
考試名次在五日後公布。趙崇立當眾宣布，排名已貼在書院門口，學子們瞬時騷動起來，無心聽課，鐘聲一響，便如潮水般涌了出去。
室內，只剩零星幾人。
尋真心想，反正回去也要路過那兒，現在肯定人擠人，還是不湊這個熱鬧了。
一刻後，學子們陸續返回，臉上的神情或欣喜，或落寞。與離開時的喧鬧相比，談論聲明顯低了許多，透著幾分沉重。
尋真看著書，隱隱感覺有目光若有若無投來，抬眼望去，果然捕捉到幾雙正盯著她的眼睛，那眼神帶著幾許探究，幾分懷疑，細碎低語中，似乎還夾雜著她的名字。
尋真的疑惑很快在下一堂課有了答案。
答卷分發下來，只有尋真沒拿到。
負責髮捲的紀慎回到座位，用一種莫名其妙形容不上來的目光看了一眼尋真。
尋真就覺得可能又是哪個人看不慣她，故意整她，趙崇立來了，便舉手問道：「先生，我沒拿到卷子。」
趙崇立道：「你的文卷已張貼於書院門口的榜文處。」
尋真懵了，第一反應是自己被公開處刑了。
趙崇立繼續道：「你們都已瞧見名次了，想來，心中或有不服。」
「此次頭名，是我與諸位先生並院長共議而定。」
「甄善美在詩賦上雖略有不足，但經義一卷，全無舛誤，策文更是見解超拔，爾等觀閱之後，便知為何。」
眾人的目光齊刷刷地轉向尋真，尋真面對那麼多雙眼睛，愣了片刻才反應過來——
她竟然拿了第一？
得知尋真的答卷貼在院門口，學子們再也無心上課，交頭接耳的嗡嗡聲此起彼伏，趙崇立便提前放課，道：「若你們實在好奇，便去看吧。」
話音剛落，學子們便湧出課堂。
通往書院門口的大道上，學子們熱烈討論著。
「我方才看了排名，還以為那甄善美偷了考卷呢！……他詩寫得那般差，竟得了頭名，我還想著他膽子可真夠大的，就算憑歪門邪道得了第一又如何，誰能服他？……現在看來，倒是誤會。」
「是啊，先生不是說了嘛，他詩賦不行，但其他兩卷答得極為出色……一會兒看了便知。」
「這次的策問這樣難，他倒好，第一個就答完交了，我還當他是寫不出，所以提前放棄了呢。」
課堂里的人幾乎走光了，只剩下尋真和另外兩個。
袁錦城走過來，道：「甄兄竟真得了頭名，恭喜，恭喜。我也有些好奇了，這會便去瞧瞧甄兄的卷子。」
尋真不失禮貌地笑笑。
袁錦城經過紀慎時，問道：「紀兄可要一同？」
紀慎放下手中的卷子，起身，跟袁錦城一同出去了。
書院門口。
公示欄前，里三層外三層，圍得水泄不通，時不時傳出陣陣驚嘆。
袁錦城越發好奇，甄善美究竟寫出了怎樣的答卷，能讓大家如此驚嘆。
袁錦城擠進人群，惹得周圍人一陣埋怨，一個正拿著小本子記錄的學子被擠到一邊，嘟囔著：「別擠呀！我還沒記好呢！」
尋真的經義、詩賦、策文答卷，從左至右，依次張貼在公示欄上。
袁錦城先看到經義一卷，評為甲等上，如先生所說，無一錯。再看詩賦，為乙等中。