長樂將髻上一朵血紅芍藥摘下來，在手中撕成一片一片血滴般的碎屑。
她將花一擲，笑得有些殘忍，說，或許能釣上一個座位，至少能釣上一顆心。
後來一個危機四伏的午夜，蕭伯如用珠淚和巧舌編織了一個宛如天衣的羅網，這隻燈籠正是支撐羅網的機關。機關扳動，網罟徐徐降落，孟蘅深陷其中，插翅難飛。
事實證明，蕭伯如是一名很有前瞻性的計畫者。她的確用這盞燈籠釣起皇帝寶座，如同她用一隻臂釧就套牢虞氏軍印一樣。但本在她把握之中的那顆心，在羅網打開的一瞬突然生翅，倏然消逝在蕭伯如的手指縫。
這是蕭伯如意料之外的事，這件事極大折損了長樂公主的自尊。而對成為皇帝的蕭伯如而言，這種失敗更像一種羞辱。她必須抓回孟蘅的心，這一刻與紅粉鴛夢毫無關係，她要在情愛場上進行一次御駕親征。
所以她要回那盞燈，她們緣結之夜的見證。懸掛在甘露殿，夜夜都明。
可現在，這燈籠落在地上。
賀蓬萊耳邊響起獵物脫鉤的聲音，不管是大殿上的九龍寶座，還是孟蘅的心。
這和今年早謝的梨花一樣，像一種不祥之兆。
賀蓬萊一顆心砰砰狂跳，接著，錦簾紗簾珠簾的打起聲傳來，蕭伯如的聲音隨之響起：「三郎，你不是去看轎輦嗎？」
蕭伯如由眾人擁簇而來，有孕使她更加豐腴，臉上閃動玉盤銀盆的華彩。孟蘅今日改換官服，跟隨在側，低眉順目，無比恭敬。
賀蓬萊看向蕭伯如隆起的小腹，笑道：「沒什麼，臣見燈籠落了灰，剛叫人拿下來擦拭。」
蕭伯如哦一聲，「擦完就掛上吧。朕看著它掛上。」
秋童連忙應是，踩杌子重新懸掛燈籠。蕭伯如抬頭端詳，鳳目中露出幾許溫情之色，說：「姐姐，它一直亮著。」
孟蘅道：「是，能一直亮著，是它的福氣。」
賀蓬萊十分驚詫，這並不是孟蘅會說的話。他看向蕭伯如，蕭伯如卻毫無猜疑，甚至展現出些許欣慰之情。
她不再是為情愛患得患失的深宮少女，無可抗拒地，她成為千篇一律的帝王範式。帝王面對臣屬和後宮時，想要得到的不是彆扭的真心，而是虛假的蜜語。如果有一面鏡子，她會在鏡中看到最為痛恨的生父的遺容。
皇帝不照鏡子。
殿外，儀仗已備，蕭伯如遠望天空，一片羊水般的蔚藍之色。她對孟蘅道：「我駕幸行宮，只怕京中那些老東西不會安分。范汝暉雖得力，到底不過一個走卒。真正重要的事，我還是得託付你。」
她話音落下，秋童將一方寶印捧上來。
蕭伯如說：「這是龍武衛大將軍的軍印，也是我近身之軍中最為親近的一支隊伍。孟卿，朕如今將它託付與你，朕與太子的安危正在你的手中。」
孟蘅推拒道：「臣豈敢領受。」
蕭伯如道：「闔宮上下，非卿莫屬。」
孟蘅垂首而立，看不清表情，許久，才雙手抬過頭頂，說：「臣謹受命。」
軍印脫手的下一刻，蕭伯如又將手掌牢牢按在其上，語重心長道：「姐姐，不要讓朕失望。」
孟蘅深深一拜。
這方龍武衛大印像一個惡毒詛咒，從梁懷帝蕭伯如和副相孟蘅之間連根拔起，許多年後，又烙刻在梁昭帝蕭恆和秦公秦灼身上。如此雷同的君臣命運和情愛模式，很難說不是女帝彌留之際，以生命為祭品，向上天為鳩占鵲巢者求得的報應。當然，這要屬於懷帝本紀的尾聲。
如今，華蓋繽紛，旗幟連成七彩之雲，雲霞飛動的天空下，帝王車駕轔轔駛向勸春行宮。金吾衛守衛在側，在御駕之外築起一道銅牆鐵壁，賀蓬萊幾乎嗅到甲冑上的血腥味。他轉頭看向蕭伯如，蕭伯如已擁著大氅闔眼睡去。
賀蓬萊無法安心。
勸春行宮已布置一新，賀蓬萊故地重遊，像回到和蕭伯如相依為命的日子。夜間，他撥弄爐子，蕭伯如臥在動物皮毛堆積的妃榻上，拿一卷詩書來讀。有孕之後，她總愛翻看一些文選。
賀蓬萊可以感覺到，她很期待這個孩子，與它的父親無關。
但賀蓬萊終於忍不住問：「姐姐，它的生父到底是什麼人？」
蕭伯如看向他，靜靜不語。
蕭伯如登基後，招攬世家子弟，常有年輕男子頻繁出入宮闈，這也是時人攻訐女帝的由頭之一。賀蓬萊知道，這是她在朝樹立根骨的手段之一，又能滿足欲卝望，何樂而不為。
賀蓬萊撞見過一次，蕭伯如面無異色，由宮人服侍更換蟒袍，冠戴冕旒。轉身時，她從一個女人變成祲威盛容的皇帝。皇帝揮手，男人躲下龍床，拾衣抱履而退。皇帝轉頭看向賀蓬萊，隔著十二道珠簾，眼底不是春水波痕而是劍光凜冽。
她淡淡道，列祖列宗有三宮六院，同為皇帝，朕都不能召幸幾個男人？
賀蓬萊意識到，蕭伯如在宣戰。