蕭恆握緊掌心，「我親自去迎。」
李寒長出一口氣，「在西塞時，在下和將軍談起糧荒之事，講過三個問題：種子多，良種少；土地多，良土少；務農多，良農少。如今已經新培出良種，下面就是治土和務農。治土又有兩種，西北沙土和西南水土，沙土要固，還是要種樹，這件事，將軍早就有了手令，談夫人和西夔營已經再做。而西南的水土要牢固，跟松山治水是一個道理，要治土地，就要先治山水。這是舉全國之力來做的大工程，將軍若無號令天下的權柄，這件事決計做不成。」
「最後良農一事，更不用我多說。興亡百姓苦，天下連年兵燹，多少人家流離失所，萬頃良田踏於鐵蹄之下。」李寒凝視他，「將軍如今兵馬已足，糧草已豐，到了劍指天宮之時了。」
蕭恆看向他，「渡白這麼勸我，是京中有了變動。」
李寒笑道：「將軍睿智，前方傳來消息，皇帝有了身孕。」
蕭恆有些訝然，「其父是誰？」
李寒一攤手。
不知其父。
「皇帝行事風流，雖關閉後宮，但頗多面首。另有一件秘聞，還是少公的燈山遞出的消息，褚將軍奉命傳達，要我轉告。」李寒問，「在下聽聞元和十五年初，宮中鬧出虎符失竊一事，先肅帝將虎符交託尚是長樂公主的今上，今上拿著這燙手山芋，丟給了少公。」
梅道然笑道：「何止，少公為了找個助力，要挾咱們將軍和他一塊拿著虎符。這麼算來，也是紅線一條。」
李寒道：「但真正要竊取虎符之人卻沒有查出。」
蕭恆眉頭微皺，「這件事，如今有了眉目？」
李寒點頭，「是皇帝。」
「皇帝？」
「皇帝聯合肅帝昭儀宋氏，假意偷盜虎符，本想讓先帝外托虎符後當即兵變。卻不料先帝這個老狐狸，竟丟了個假虎符出去。」李寒微微一頓，「還有兩件事，想必將軍已有聽聞。」
他深吸口氣：「張霽之死，承天門屠殺士子之變，皇帝皆是幕後推手。」
梅道然神色遽變，忍不住道：「這對她有什麼好處？」
李寒雙手籠在袖底，低聲道：「張霽弒父，先帝隱瞞并州案隱衷判他秋後問斬，是因為并州案永王一支奉承上意牽涉其中。先帝有意按下此事，永王便依舊屹立不倒。但張霽一死，將軍想想，我還會顧忌這麼多嗎？就算我知道是給人的奪嫡之行鋪路，我能不把真相陳明於世嗎？只是當時今上藏在岐王背後，沒有引人注目。至於鼓動士子……」
李寒慘笑一聲：「當然是為了打開宮門，帶兵逼宮！」
蕭恆半晌說不出話，花了一些時間均勻呼吸：「這是積年之事，怎麼突然有了消息？」
李寒道：「這些事宋昭儀一清二楚，她和皇帝似乎有些協議，皇帝並沒有將她滅口。但最近不知怎麼，皇帝似乎對她產生了清除之意。宋昭儀為了保命，將這些事告訴了一個人。」
他語氣一頓，「孟滄州。」
***
甘露殿外，孟蘅披霜而立，對賀蓬萊微微一禮，「臣有要事面見陛下，請賀郎轉告。」
賀蓬萊道：「陛下正要宣見孟滄州。」
二人轉身入殿，先跟手捧銅盆紗巾的宮人打了照面。孟蘅往盆中一瞧，一張臉映在血水底。
她心中一震，「陛下聖躬有恙？」
賀蓬萊躬身道：「您一見便知。」
他抬手打開珠簾，在簾外止步。孟蘅對他一抱袖，舉步入內。
自從她私釋李寒便託病不朝，蕭伯如也一口應允，這是半年以來孟蘅第一次進宮面聖。殿中陳設略有變動，各種香具不見蹤影，地面也遍鋪軟毯，炭火更是籠得暖熱。
蕭伯如正倚在榻上，孟蘅恪守不能直視的規矩，俯身下拜，「臣叩見陛下。」
「姐姐起身吧。」
這稱呼久遠得有些生疏。孟蘅一愣，還是謝恩立起，垂首站在階下，問：「陛下聖體欠安嗎？」
蕭伯如語帶倦意，淡淡笑道：「姐姐都不肯抬眼瞧我，還要問我的病情嗎？」
孟蘅終於抬頭，頓時渾身一震。
蕭伯如裹一件半舊氅衣，一條大紅蟠龍綾羅裙子松松繫著，手腕下，腹部高高隆起。
一瞬間孟蘅分辨不清是何心緒，嘴唇張合許久，到底講不出一句話。
還是蕭伯如先開口：「姐姐，正如你所見，這孩子養得並不好。但如今月份大了，也打不得它，只能留一日是一日了。」
她胭脂虛浮的臉上看不出半分血色，孟蘅忍不住道：「陛下萬金之軀自當珍重，何至於虛耗至此？」