李寒道：「臣從不敢自稱正義。」
賀蓬萊冷笑道：「李郎這是自認叛逆了。」
「對陛下而言，臣的確叛逆。」李寒道，「歷朝歷代，只有聖上問臣無父無君，未有臣問聖上無子無民。有道是養不教父之過，無父無君之臣子，必有不明不慈之君父。上行下效，如是而已。」
青不悔眉頭一動，尚未喝止，李寒已繼續說道：「天使方才與我講，天地君親師，是要告訴我恭敬溫順之理。但微臣斗膽，敢問旱澇之災，豈非天意，若順天地而行，為何有治災賑濟之官吏？夏桀商紂，豈非君父，若順君父而行，又哪來商湯周武之明君？社稷之本，不在臣民是否順應，在乎君父賢與不賢。」
賀蓬萊看他，「聽君之意，陛下不是賢君。」
李寒道：「賢，也不賢。」
青不悔低喝一聲：「妄言！」
賀蓬萊抬手打斷，「哦，賢在哪裡，不賢何處？莫非李郎也泥於成見，指摘陛下不是鬚眉之身？」
李寒道：「自古以來，皆稱陛下為君父。君者，尊也。父者，矩也，家長率教者也。君父實指地位最高、制定規矩、分明賞罰之人，君父象徵權位，而非男女之分。既如此，陛下是男是女，絕非判斷賢與不賢的標準。」
賀蓬萊本以為他會講些誰說女子不如男的老話，聽他這番言論不由一怔，又問：「那就要請李郎說道說道了。」
李寒道：「臣先請問天使，鎮西將軍蕭恆領詔受封，是不是陛下之臣？」
賀蓬萊道：「自然。」
「鎮西將軍退齊軍守西塞，是否有功於社稷？」
「這也是自然。」
「誅殺有功之臣，是否賢君？」
賀蓬萊笑道：「李郎說笑，陛下何曾要殺鎮西將軍？」
李寒道：「那彭蒼璧有意刺殺，是他一人所為。」
賀蓬萊道：「確是如此。」
李寒道：「那此事始末，是彭蒼璧妄圖殺害大將、挑起軍中內亂。蕭將軍將其斬殺，合情合理，相信在陛下眼中，定無罪過。」
賀蓬萊心中一緊，原來他意在此處！
蕭恆所謂的弒君之罪，在蕭伯如招安他的時候就一筆勾銷。如今要論他的逆賊身份，板上釘釘的只有斬殺彭蒼璧這一朝廷大將之事。若說英州，蕭恆完全可以羅列柴有讓的種種罪狀，蕭恆雖遠逾朝廷法度，但情理上總能開脫幾分。
蕭恆若非叛逆，他追隨蕭恆自然算不得附逆之舉。
含元殿屏風連綿，後又垂數道珠簾，蕭伯如一襲袞衣坐在簾後，微眯雙眼。
珠簾滴答前，賀蓬萊聲音再度傳來：「李郎，這不是叫你為蕭鎮西開脫的時候。」
李寒道：「遵命。天使要問我陛下賢明與否，其實只看一處便知。陛下身為女子，深知女子不易，當政二年有餘，頒布政令數條，極大解除舊規對女子的限制。去歲幾道律令，聲明女子出行不必障面，蹴鞠打馬等遊戲也不再分隔男女。年底，陛下更頒恩旨，於世族擢選女官，非料理宮闈之侍臣，而是進言獻策之能臣。陛下此舉，實乃我朝之自古未有，這正是陛下的賢明之處。」
賀蓬萊看他，「李郎言外之意，陛下如此舉措，仍有不賢。」
「陛下為女子爭利，是為貴族之女子、高門之女子，而非貧寒之女子、天下之女子。」李寒道，「因為陛下身為貴女，而非貧女。陛下為女子鬆綁，松的是一二人之繩索而非萬千人之繩索，松的是娛樂遊戲之繩索而非安身立命之繩索。敢問天使，天下貴女有多少，貧女又有多少？天下究竟是貴族要多還是貧寒要多？」
賀蓬萊默然片刻，道：「李郎，你到底是男子，不能切身體會陛下身為女子的艱難，更不知女子為君的艱難。」
李寒卻道：「臣再無知，也知如此世風，最艱不過女子。但臣請問天使，是囿於深閨的貴族女眷艱難，還是凍斃街頭的賣炭老翁艱難？在懸殊門第間論男女，豈非有偷梁換柱之嫌？」
「再者，天使與我講女子為君艱難，而當今之世，何人不艱難？在其位謀其政，天下百姓，哪個不是比陛下艱難萬倍之人？陛下之艱難可以講與先帝、講與高帝、講與歷代帝王之家，絕不能講與臣民。陛下艱難，尚有錦衣玉食取用、玉廈天宮居住，君不見五步一白骨，十里無炊煙，西塞豺狼飽，潮州人食人？」
一旁，青不悔久久凝望他。賀蓬萊也一時無言。
李寒道：「天使方才講，天地君親師。臣無知，想請問天使，陛下的君道是什麼？」