李寒迎上前去，拱手道：「崔將軍英靈猶在，將軍如此佩刀登堂，只怕不太尊重。」
范汝暉也不生氣，只笑道：「在下奉陛下旨意，追送香燈香燭，再賜清河郡夫人金絲燕窩三盞，做補益身體之用。」
楊夫人不好推辭，叩謝皇恩後延請范汝暉入內。范汝暉敬上三炷香，對李寒道：「陛下有旨，詔鎮西將軍蕭恆進宮議事。」
來了。
蕭恆若奉詔入宮，絕對會被皇帝當廷格殺，這次沒有燈山和秦灼做援助，他蕭重光再身手強悍，也不能再度突破宮門。但他若不肯進宮，范汝暉立即就能以抗旨不尊之罪將他立斬於此。
進退皆是死。
不料，李寒卻滿面愁容，急聲道：「將軍不問，臣今日也要求告將軍。昨夜蕭將軍遇刺，來人口口聲聲稱是奉陛下之意，要清除叛逆、以示君威！但臣私心揣度，陛下之德昭若日月，實乃萬世難出之明君。怎會效兔死狗烹之行，如此薄待有功之臣？」
反將一軍。
雙方心照不宣地揭過彭蒼璧一事，似乎刺殺蕭恆只是彭蒼璧一人之舉。范汝暉又問：「那刺客人在何處？」
「未曾得手，已然遁走。」
「青天白日，竟有如此損害陛下聖德之事！」范汝暉豎目道，「若得此豎子，我定將其碎屍萬段。不知蕭將軍傷勢如何？在下合該問候。」
「這就是第二樁棘手之事。」李寒唉聲嘆氣，「昨夜刺客刺殺未遂，翻窗而去，將軍當即追去捉賊。誰知今日天光大亮，將軍仍未回還。細柳營的各位兄弟已出動找尋，但至今仍無將軍音頻。」
李寒滿面愁容，「將軍如今吉凶難料，更是下落不明。只怕，暫時難以進宮面聖。」
蕭恆失蹤了。
這話范汝暉決計不信，但金吾衛能包圍崔府，卻絕不能查抄崔府。先不說他無法證明李寒是空口白牙地扯謊，而今崔清屍骨未寒，若要搜府，只怕京中立即生亂。
好一手金蟬脫殼。
范汝暉看向李寒，臉上仍笑意淡淡，「既如此，還請李郎隨我進宮走一趟。我一個粗人，只怕話也傳不妥當。箇中因由，還是李郎面聖奏對更好。」
蕭恆若逃，李寒便是在手人質。就算他真的離京返潮，摘掉李渡白的軍師腦袋也絕對不虧。
這似乎正在李寒意料之內。他振袖拱手，欠身說：「勞煩將軍帶路。」
起身時，他不著痕跡地看了楊夫人一眼。
楊夫人送他們出府，輕輕垂首。
***
皇帝召見蕭恆，特意遣來轎輦。看上去是萬丈恩寵，實則是作為桎梏以免他半路脫身。如今蕭恆不在，李寒很坦然地拱拱手，「臣卻之不恭。」
轎子油壁，裡頭卻是鐵皮。轎簾垂落，在搖晃里隔斷李寒視線，他閉目端坐，只放大了聽覺：
金吾衛穿過街衢，轎外傳來討價聲、叫賣聲、風車轉動聲、小兒嬉鬧聲，漸漸，這些聲音潮水般向後推遠，李寒便聽到一陣巨大的宮門開啟之聲，像一類野獸大開血口的聲音。宮門龐然的影子淹沒轎頂後，那副鐵齒銅牙當即轟然合攏。
不多時，轎子落地，范汝暉說：「李郎，請吧。」
李寒打簾而出，眼前，一派巍峨的含元殿。
他正冠整裾，抬步邁上宮階。
和他第一次站上含元殿時一樣也不一樣，殿中依舊百許燈火，卻撤掉了雀影龍紋的紗緞。並非因為靡費，而是新君不喜歡。如今滿殿高懸全新的帷幕，不一樣的花色紋理，一樣的一厘千金。
殿上寶座空空，只賀蓬萊立在香爐旁。
階下對放兩把椅子，一把椅中坐著一人。
李寒對那人深深一拜，又向賀蓬萊揖手，「敢問天使，陛下召見所為何事。」
賀蓬萊不答，道：「李郎請坐。」
李寒沉默片刻，撩袍與那人對坐。
賀蓬萊道：「面前之人，你認得。」
李寒頷首，「是，青公。」
賀蓬萊笑道：「李郎有器量，對著從前的座主，連一聲老師都不肯叫。」
李寒看向青不悔，「臣已自絕青門，青公與臣，分同涇渭。公之恩澤，臣不被蒙；臣之罪孽，毋擾公身。」
「好一個分同涇渭。」賀蓬萊輕輕一哂，「青公座下的好學生。」
李寒還是問：「不知陛下召見，所為何事。」
賀蓬萊道：「玉升二年，陛下大赦天下，恩允你赴西塞行監軍之職。如今齊軍敗退，卻不見你回京述職，反而追隨蕭鎮西據兵在外，形同謀逆，這是無君；青公與你授業有恩，元和十六年你卻當廷彈劾，立青公於危地，這是無師；君父師父俱為爾父，你眼中是否有父也無需再論。都說百善孝為先，又言臣以君為綱，你君父背離，又安得立於天地？李郎，陛下想問問你，天地君親師你一概拋舍腦後，是否還敢妄稱正義？」