許仲紀木然吞咽幾口，問：「為什麼攔著我？」
許伯林道：「這是清河郡夫人的意思。」
許仲紀嘴巴張合幾下，又問：「……她怎麼死的？」
許仲紀道：「支持甘州，抵禦狄兵，為國捐軀。」
「她不是沒有打過狄族。」
「這次……」許伯林只是說，「以少戰多。」
許伯林看他的神情，輕聲道：「崔將軍以百騎支持，死守甘州半月有餘。大義赴死，護得全城性命，有將如此，大梁之幸。」
許仲紀直著眼睛看他，追問：「那我呢，我呢？大梁之幸，是我之幸嗎？」
「她瞑目了。」
許仲紀泣不成聲。
他伏倒在床，許伯林垂淚撫摸他的脊背，在最後做出欺騙。一個死不瞑目的崔清對許仲紀而言是怎樣的打擊，他不敢冒這個險。
待許仲紀氣息平復，許伯林輕聲說：「去靈堂吧，楊夫人一個人在那裡，她在那裡等你。」
深夜，香燭搖曳，煙霧繚繞。許仲紀邁入靈堂，先和楊夫人目光相撞。
楊夫人放下擦拭靈位的衣袖，輕輕喚他：「來了，二郎。」
她佝身站起，將女兒靈位抱到一旁，從案上捧下一壇酒，還用蜜蠟封著口，看樣剛掘出來不久。
楊夫人道：「我實在沒有力氣，二郎，你來開封吧。」
許仲紀沒有多問，從她手裡接過一支小錘，輕輕將蜜蠟敲碎，揭開紅封，當即酒香充滿堂間。
楊夫人倒一碗酒水，遞給許仲紀。許仲紀正要推拒，楊夫人已柔聲道：「吃吧，這酒本就是留給你吃的。」
許仲紀接過酒水，向她深深一拜，一飲而盡。
楊夫人挨著崔清牌位坐在地上，又給他倒一碗酒，道：「阿清從軍數年，我一個人在京無依無靠，只有你二郎常來陪我。幫我瞧瞧花弄弄草，過年也問過節也來，我心裡記得你的好。」
許仲紀捧著酒碗垂著頭，有些語無倫次：「伯母言重了，我和崔將軍……我和十一娘自幼的好友，我少小就沒了娘，您又待我好……在我心裡，您就像自家長輩一樣。」
「你是好孩子。」楊夫人聲音微顫，「你和阿清……你們都是好孩子。」
她靜靜瞧那碗酒水，淚水滑落時輕輕一笑，「許二郎君，我代小女與你兩清了。你本就不欠她什麼，我還要多謝你這些年的照料。但你還年輕，也不似我孑然一身了。」
那雙捧酒的手劇烈顫抖起來。
楊夫人啞聲說：「好孩子，別怨我，她下葬時我使人支開你，你要明白我這顆為娘的心。我只這麼一個女兒，她父兄去後我和她命撐著命，我不能讓她走得有半點閒言碎語。你萬一在她靈前有什麼不妥，她一個入土的人，沒嘴說的清！這次酒吃完，你想瞧瞧她，就去瞧瞧她吧，和她說說話——可也就這一回了。」
她從懷裡取出一封信，「這封信是百斗交給我的，說是從她甲冑里找到，她一直貼身帶著。」
許仲紀雙手接過，啪嗒一聲，一物先從信封中掉到地上。
一枝幹枯的紅柳。
他抽出信箋，果然，上面是自己的筆跡。
當日他千里傳書，只寫了一句話。
——十一娘，我要出陽關啦。
許仲紀身子幾乎躬到地上，信函從他指間掉落，他哇地一聲嚎啕痛哭起來。
楊夫人一下一下撫摩他的脊柱，眼落在酒罈上。冥冥中，她像看見崔清出征前，將這壇酒抱在臂彎。
楊夫人當時還不知其意，只問：「怎麼把女兒紅搬出來了？」
這酒是崔清出生之日她父親親手所釀，埋在花樹下，等她出嫁之日招待新婿。
崔清神色很坦然，說：「過幾天許二郎也要走，跟他阿翁隨軍。磨了多少年老頭終於給他鬆了口，頭一回上戰場，雖則還是個文職。」
楊夫人猶疑道：「你給他餞行？」
「饞他唄。阿爹釀酒手藝精絕，這等好酒，他要想吃上一口，就得留命回來。」崔清從她娘跟前坐下，嘆道，「刀劍無眼哪。」
楊夫人一口茶吃了好久，半晌，才開口：「建朝以來，許家就立下祖訓，為著當年血債，兩姓後人不能有過密的交從，譬如師承，還有……」