賀蓬萊叫道：「陛下。」
「若是庸才一個，留他倒也無妨。」蕭伯如嘆道，「可惜。」
她探手撫摸琵琶頸，平淡道：「你叮囑彭蒼璧，做事乾脆。到時候追諡他一個侯爵，西塞潮州給他立祠立廟，叫他香火永存吧。」
***
西塞一場雪後，就到了年節。年底，陣亡戰士的墳冢終於築好，屍骸零落，早已分不清齊人和梁兵，只能一塊合沙葬了。黑紫天幕下，淡紅餘暉普照，墳包一個接一個矗作長城，三萬英魂戍守邊關，叫身後城中能過個安穩年。
蕭恆新從邊境設了崗哨，大年夜也是從馬背上回來，下馬時餃子已經煮開，是一尾一尾白胖的魚。大夥圍上去，互相道吉祥，酒碗磕碰里不喊萬歲，只喊將軍長命百歲。趁著醉意趙荔城帶頭起鬨，非要給蕭恆磕頭，磕了就要拿壓歲錢。眾人聞言稱是，紛紛效仿，搶在蕭恆傾家蕩產前，梅道然將人撈出來，交給他一隻來自千里外的包袱。
蕭恆打開一瞧，一件海龍皮大氅，一串三枚南秦光明錢。那人只送了東西，卻不肯留半句話。
梅道然問，要不要回禮？蕭恆不說話。秦灼自己立了決定，兩人從此各分橋路；但秦灼冷了太久，叫蕭恆這把火也暖了太久，驟然失去，仍忍不住去捉那火光。這時候決絕的重擔就落到蕭恆肩上。
梅道然看他擁緊那件大氅，像把一個人擁進懷抱。他在擁抱里說不。而秦灼呢？那個先要一刀兩斷的人，又開始再度撩撥的人，他是這樣劣性的情人，他劣性又忠貞。大年夜，西塞寒風南下，叫潮州月色梳成縷縷落花風。秦灼傍窗坐著，窗下紅燭自個燒，爆竹聲唱大團圓，他形單影隻地守這個孤枕夜。秦灼一歪眼角，見阿雙坐在香爐旁摶香丸，滴溜溜旋轉得像秦灼的黑眼仁。
秦灼盯緊它，一瞬不瞬。漸漸，那雙素手變成男人的指爪，那粒黑丸變成毀身的禍根。他被毒害過，但他獲救了，只有自己才能救自己。
阿芙蓉不是個好東西，卻是個真讓人上癮的東西。但秦灼還是戒掉了它。
他會像戒黑膏一樣地去戒蕭恆。再剜心刻骨，再痛不可當，他想戒，總能戒掉。
一年，十年。總有一天。
人活著，總要向前看。
開春諸事有條不紊，虎賁軍似乎得了秦灼指令，秘密布置什麼行動。而西塞亦是辭舊迎新，在蕭恆帶領下，西夔營重新將軍旗插回庸峽的最高峰。正是這片難得的太平假象中，響起彭蒼璧來自京城的馬蹄聲。
第311章 七十七 揭竿
彭蒼璧抵達時西塞飄雪。
戈壁被整塊天幕的陰影籠罩，萬物覆蓋一層壓壓灰色。灰黃流沙，灰棕城牆，些微灰紅日光下，灰白雪花遍空飄揚，落滿西夔營將士的灰黑鎧甲。軍隊前，蕭恆甲冑全身，立馬以候。
這是彭蒼璧第二次見蕭恆，卻是第一次認真審視這個男人。上次潮州對峙，彭蒼璧自覺勝券在握，雖敬佩他捨身換糧的義氣，心中到底只將他做個毛頭小子看。時隔一年，短短一年，蕭恆已迅速成長為兩支軍隊的絕對領袖。
見他佩刀掛在左腰，持韁也是用左手，彭蒼璧不免去看他的右腕，心中生出一股古怪的愧意。
他上次用潮州百姓的性命換蕭恆的右手，這次還要用西夔營的性命換蕭恆這顆人頭。
彭蒼璧驅馬上前，抱拳道：「鎮西將軍勞苦功高。」
蕭恆也還禮，不說仰賴陛下之恩，他說：「全仗麾下血勇殺敵。」
彭蒼璧說話不愛彎繞，將聖旨請出，道：「鎮西將軍蕭恆接旨。」
蕭恆下馬，西夔營亦隨從下拜。趙荔城跟在他馬後俯首，聽彭蒼璧宣讀聖旨。前頭套話文縐縐得拗口，大略是誇讚他們將軍英明神武、守城有功，彭蒼璧正聽皇帝誇得有鼻子有眼，冷不丁聽見一句：「賜侯爵，另女二十名，黃金百兩，綾羅百匹。即日移交軍印，不得有誤。」
「欽哉」兩個字一落地，趙荔城渾身一震。
齊患稍稍平定，皇帝便要褫奪蕭恆軍權，敕令他解甲歸田。可蕭恆本是叛逆出身，潮州更是皇帝眼中之釘，這豈不是把他往死路上逼！
耳邊，傳來低低一句：「蕭恆，領旨謝恩。」
不稱臣。
趙荔城心中一緊，忍不住叫道：「將軍！」
話未出口，就被人搗了一肘子。一旁李寒撣撣衣衫，隨蕭恆立起，對彭蒼璧拱手道：「營中已略備薄宴，彭將軍鞍馬勞頓，還請入內休整。」
城門已開，天子使者入關。李寒剛抬起腳步要跟上前，就被人扯住袖子撈到一邊，趙荔城急赤白臉，問道：「監軍，這事不能答應啊！眼瞅著皇帝就是奔著將軍腦袋來的，咱們就這麼把軍印拱手相送，將軍這條命就拿給他們了！」
李寒跟他掉在隊後，「公然抗旨不尊，直接給了皇帝降罪的由頭。」
趙荔城剛想開口，李寒已迅速打斷：「皇帝若要取將軍性命，荔城，你當如何？」