在軍營里找人裁衣，這句話說得別有意味。彭蒼璧抬頭，正見蕭伯如潑掉半盞殘茶。
他心中一震，伏地叩首道：「臣遵旨。」
彭蒼璧起身告退，打開宮門，表情微凝。
門外，孟蘅一身素麵，臉色如雪。
他微微抱拳，快步出殿下階，殿門重新掩閉，將蕭伯如淡水般的聲音關在門裡：「孟卿來了。」
孟蘅依禮大拜，伏地問道：「臣萬死，敢問陛下，是要處死蕭恆？」
蕭伯如徐徐撥動腕上金臂釧，並不答話。
孟蘅心中一冷，叫道：「蕭恆前有退敵西瓊之勞，後有衛守西塞之能，有大功於社稷。如今齊軍只是撤出西塞，仍劍指我西陲邊地，大局未定，陛下豈能行此鳥盡弓藏之舉！」
蕭伯如道：「那朕請教孟卿，該如何處置？」
她手指一松，臂釧叮噹當地作響，「西塞收復，蕭恆羽翼已豐。潮柳二州已是他的天下，如今西夔營又收在他手中，大半個西北都成了他的囊中之物。聽聞他從潮州北上，沿路百姓紛紛簞食壺漿以迎。孟卿，過不了多久，他就要與朕平分天下了。你覺得一個弒殺先帝的逆賊，不會動搖朕的社稷、威脅朕的朝綱嗎？」
孟蘅顧不得禮數，抬首與她對視，「蕭恆從前的確是叛逆，但陛下已招安於他，便是以之為臣。君視臣如手足則臣視君如腹心，陛下如今視其如草芥，他怎會不以寇讎相報！」
「他受我的招安，是真有臣服之心？不過權宜之計！」蕭伯如冷笑道，「他有反我的心，我有殺他的意，何來這套君君臣臣！」
「陛下若無屯兵不援之舉，蕭恆自然為陛下之臣！」孟蘅顫聲道，「西塞死守三月，西夔營潮州營死傷近乎三萬，若非蕭恆剿滅狼兵、擊退公孫子茀，西塞已為群狼血食之城！三個月，李渡白遞來數十封邸報請求援兵，直至今日才送到臣的案頭上。」
她語氣悲愴，「陛下深惡先帝，今日作為，與先帝放任卞家軍屠遍并州有何區別？」
蕭伯如目光一冷，緩聲問：「孟卿，你是在指責朕嗎？」
她已經習慣稱孤道寡了。
孟蘅伏身叩首，「臣萬死，臣，是。」
殿中一片死寂。
許久，方聞臂釧轉動聲再度響起，蕭伯如——皇帝說：「你累糊塗了。」
孟蘅仍伏在地上，官袍鋪展，如一隻死去的青蛾。她道：「臣明白了。」
孟蘅起身，雙手加額，再拜俯首，「冒犯聖躬，臣罪丘山。請陛下降罪。」
蕭伯如只道：「退下吧。」
孟蘅叩首，起身，謝陛下，說遵命。她腳步有些遲重，愣了好一會，才抬腳跨過門檻。
殿外冬風吹來，砭人肌骨。這一夜孟蘅走出甘露殿溫暖如春的虛幻，被徹頭徹尾的寒冬刺醒了。抬首，天邊殘月一鉤，破碎如金甌。
孟蘅跨出門去，聽見蕭伯如聲音傳來：「我會追一道旨意給彭蒼璧，若蕭恆肯交釋兵權，讓他回潮州安老。」
她語中像疲倦，又像警告。
蕭伯如說：「姐姐，這是最後一次。」
賀蓬萊從教坊供了樂職，坐在殿後給蕭伯如調弄琵琶，聽得她喚，便走出來將琵琶交給她。
蕭伯如面色如常，抱琵琶撥弦，一曲罷，笑道：「三郎這支曲子譜得好。」
賀蓬萊卻未展眉，問道：「陛下果真要留蕭恆一命？」
蕭伯如並不惱，擱下琵琶，緩聲說：「蕭恆保衛潮州西塞，已經打出了常勝的名號，又慣會收買人心，只怕如今，連公子檀最盛之時都難及他半分。瞧瞧，他一聲令下，潮州盡數投軍，西夔死戰狼兵不退，當年彭蒼璧去潮州搜捕他，全州人擔著人頭落地的風險都要保他。有如此人望的，我只能想到兩個人。」
「開國之高皇帝，盛世之武皇帝。」
賀蓬萊心驚肉跳。
蕭伯如有些疑惑，「你說，他果真不是靈帝的兒子？」