李寒並沒有分毫意外。蕭恆發覺，甚至是他在循循善誘，讓自己找到答案。
片刻後，李寒輕輕嘆口氣，他很少這樣嘆氣，似乎在懷念什麼人。他道：「我曾對一個人說，君如劍器，臣為鑄者。頻經打磨，才能鑄得一把好劍。」
「但是我錯了。」
「我一直在想『矯正』君王，把鈍劍磨利。但若材料為下品，要做上好劍器是不可能的事。」李寒目光微冷，「肅帝昏庸無能，家師變法只得以失敗告終。今上有野心也有手腕，但她坐在天上，眼睛不會往地上看。君王永遠捍衛特權，他們永不能鑄成好劍。」
蕭恆緩慢道：「你要廢皇帝。」
李寒說：「我要廢皇帝制。」
如聞驚雷。
見他神色凜然，李寒笑了笑，示意蕭恆不必緊張，「但這不是一代能成之事。這件事得有人帶頭干，那這個人必須是萬眾歸服的領袖，也就是古往今來世俗意義里的『明君』。也就是說，我要廢皇帝制，首先要扶植一個『以廢帝制為目的』的皇帝。他登基的意圖，是創建一套嶄新的制度來廢黜他自己。」
話到此處，李寒雙手一攤，「無稽之談吧。我也這麼想。人人都說我是瘋子，我一度也覺得自己真的瘋了。想想看，世間怎會有如此殺身成仁之人？」
他望向蕭恆。
「但將軍，我見到了你。」
帳外風沙磅礴，帳中也晦暗，兩人兩雙眼是僅存的光亮所在。蕭恆有一陣沒說話，再開口問道：「你什麼時候動的這念頭？廢皇帝制。」
李寒聲音有些悠遠，「在下曾經有幸，在御史台獄待過三天。」
那是李寒想過放棄的至暗時刻。
背離青不悔沒有打垮他，大雪天的宮門下，王朝的腐朽和士子的鮮血血把他壓倒了。天翻地覆的三日裡，他在御史台獄邁入天人之境，度過了自己地覆天翻的三天。
我要螳臂擋車嗎，我要蚍蜉撼樹嗎。有用嗎。我做的一切有價值嗎。我犧牲的一切有回報嗎。善人能善終嗎。惡人能惡報嗎。百年之後，會有人記得我嗎。
我的堅持有意義嗎。
我還要堅持下去嗎。
渾渾噩噩間，李寒抬頭，一縷天光自窗投入，將牆壁照亮。
這是元和十七年初御史台獄的牆壁，也是元和十六年初京兆府獄的牆壁。元和十七年的李寒蓬頭而坐，眼看一年前的自己作詩罵君王后，抬腕在壁上奮筆而題——
我為生民叫帝閽。
……
這是死去活來的三天。時值隆冬，梅花滿溪，寒冰如血。正是這芳菲死去、正義死去、希望死去的三天，李寒的屍體和落紅東流了，隨他的故人西去了。李渡白的魂魄新生了。跨出監獄的那天，距他成為國朝的大相還有三年。
李寒想，我要鑄一把嶄新的劍，從頭開始。
現在他找到一塊好材料了。
暗帳中，李寒起身，斂裾，雙手揖抱，「此乃逆天之舉，稍有不慎碎骨粉身。在下以命相邀，將軍可願捨身同行。」
蕭恆從榻前立起，對他躬身一禮。
「我必不負君。」
***
隆冬已至，甘露殿便供了四尊蟠龍暖爐，入門便覺暖如春日。彭蒼璧接旨在手，上方蕭伯如持起茶盞，道：「辛苦彭卿親自去西塞跑一趟。」
彭蒼璧跪地抱拳，「陛下所命是臣本分所在，何言辛苦？」
蕭伯如道：「依卿所見，蕭恆是否會移交兵權？」
「只怕要負隅頑抗。」
「那便是抗旨不尊。」蕭伯如點到為止。
彭蒼璧道：「臣明白了。」
思索片刻，彭蒼璧還是道：「西夔營久在蕭恆麾下，若受其煽動，很可能會行從附逆。是時……陛下要如何處置？」
「擒賊擒王，賊首若肯伏誅，歸順者便減罪論處。西塞安定不久，還是少生干戈的好。」蕭伯如掀盞呷一口茶，「自然，鎮西將軍若遵旨從事，依舊是大梁的功臣。賜鎮西將軍宮人二十，黃金百兩，綾羅百匹，彭卿在軍營里相看相看，找幾個好手藝的成衣師傅，好好替他裁身衣裳。」