***
蕭恆沒帶什麼，只帶上了梅道然。馬蹄一出軍營，二人便霍地拴緊韁繩。
灰天之下，兩根大紅緞子從街道兩旁高高掛起，從這戶屋頂繫到那戶樓頭，一家續一家，兩束虹光般橫跨天際，不見盡頭。
紅綢底，引魂幡垂頭而立，白紙紮成的雪松雪柳向前涌動，後面是本該送殯發喪的滿城百姓。他們一言不發，漸漸圍在馬前，眼含熱淚，眼含哀痛，對峙般包圍住蕭恆，也依靠般簇擁住蕭恆。
蕭恆如遭雷擊，難發一聲。
終於有人上前抬手。
梅道然攥住刀柄，尚未抽刀出鞘，那隻手已落在蕭恆馬前。
手中，一隻四角荷包。
那是個背負嬰兒的女人，衣衫單薄，雙手生瘡。她把荷包掛上蕭恆鞍韉，四角丁玲玲的鈴鐺響聲里，默默掩面退開了。
她這一動像吹響了無聲的號角。眾人相繼上前，紛紛往蕭恆馬頭掛香囊、平安符、桃木串、硃砂包，但凡能辟邪保佑的什麼都掛，馬頭掛不了就拴馬鐙，馬鐙拴不下就系馬頸。有人連驅邪掃霉用的干菖蒲都拿出來，對著蕭恆輕輕拍打。蒲葉脈絡拂面而過，像撫傷也像抽耳光，葉面落下，露出馬背上那人的慘白面孔時，他終於忍不住渾身震動起來。
他一失態，眾人再禁不住，爭相撲上去，抱著他馬頭放聲大哭。哭爹喊娘呼天搶地，天地爹娘後頭喊將軍，將軍呀將軍呀，你千萬千萬生人還，將軍唷將軍唷，你條條大路是陽關。你寒來有衣飢有飯，你馬有嚼子船有帆，你順順利利平平安安……
當日質問他的老婦攀住馬鐙握緊他的手，哽咽道：「將軍，咱們大夥不怪你，那幾天……是傷心傷過了頭。家裡老的少的都盼你回來，這些人沒了，你更得好好回來……」
潮州家家做白事，卻為他抬紅十里相送。
蕭恆嘴唇劇烈顫抖，淚落潸然。
雪越飛越緊，層雲罅隙間，射出幾縷水銀天光。一聲瓦罐碎裂後，嗩吶聲響徹天國。緊接著，素幡高舉，挽幛高抬，九千神主後九千神棺。沉默的潮州城是一條戴孝長龍，浩浩蕩蕩游向西南。
秦灼快馬趕至軍營，營中空無一人。
他攥緊掌中的光明銅錢，掉首北望。
北方，天地縞素。西南的歌聲借風生翅，送馬蹄疾馳而去。所有人在蕭恆耳邊放聲喊道：
「兒——兒——你把家還——爺娘懷裡不受寒——你地里出生——土裡安眠——
「兒——兒——你把家還——元寶金錠銅串串——你今生受罪——來世做官——」*
***
二人晝夜兼程，不敢有半分延誤。太陽底下，蕭恆在馬背上打了個盹，再睜眼人已到了西塞。床前眾人團團圍坐，趙荔城頭一個瞧見他醒，一嗓子喊得滿屋震動：
「監軍！將軍醒了！他媽的誰說將軍今天再不睜眼就睜不了眼了，梅統領！軍醫！軍醫趕緊來啊！」
梅道然一個箭步衝進來，先摸了蕭恆額頭，又去摸他脈象。一言不發，臉色很是不善。軍醫這時候也趕到，擠在人群後喊：「讓讓，都讓讓——」
梅道然退在一步外抱臂站著，看軍醫解開蕭恆前襟查驗舊傷。
手腳還好，胸口後背一個接一個血瘡，急於趕路又沒有換藥，是以至今仍未癒合。
梅道然只聽聞他退狼兵的功績，但如何退敵確實兩耳未聞，趕路到一半，蕭恆便從身邊一頭栽下馬背滾下山去，駭得梅道然肝膽俱散。緊趕慢趕到了西塞，見了他滿身傷疤，又聽唐東遊繪聲繪色把他關城放箭之事講完，方知從陣上下來此人已被射成只箭刺蝟，渾如個血葫蘆。如此鬼門關前走一遭，回去還雲淡風輕隻字不提。
蕭恆避開梅道然目光，問李寒：「齊軍近來有什麼動向？」
梅道然說：「先吃藥。」
李寒將拿出一半的文書收回袖中，從善如流道：「此事以後再議，梅統領既有話和將軍講，在下就先忙活去了。」
蕭恆來不及拉他，李寒已十分敏捷地提袍一閃，梅道然也拿過藥碗坐在榻前，問：「我餵你，還是自己喝？」
蕭恆接過藥碗一飲而盡，放下碗說：「問吧。」