一個老婦同時戰死了兒子孫子，歪在地上上氣不接下氣，蕭恆跪下攙扶她時，她仰起皺紋滿布的臉，目光堪稱怨毒。
她問：「蕭將軍，他們都死了，你為什麼沒有死？」
梅道然不敢去看蕭恆的臉，忙從人群中擠過，雙手穿過蕭恆腋下將他拖抱起來。他訝然蕭恆居然這麼輕，像一株蛀空的斷木，但蕭恆雙腿又有千斤重，梅道然費了好大力氣才將他從原地挪開一步。他把蕭恆護在臂彎護了一路，他做主回州府，彷佛死去多時的蕭恆終於開了口。
他說：「回軍營。」
軍營迎接他的會是又一場暴風驟雨。
蕭恆不讓梅道然陪他，讓梅道然去安置棺材。九千口棺材鋪滿北山。半夜兩人在州府相遇，蕭恆渾身全無傷痕，卻像是無數零割的屍塊拼合而成。梅道然看向他身後，一車鐵釘堆積如山。按潮州的風俗，停靈東北葬西南，棺材歸根落釘板。
這個神號鬼哭的不眠之夜，蕭恆楔下第一枚釘子。
梅道然奪住他手臂，用一種近乎乞求的目光相持，說：「哭吧將軍，你想哭就哭出來。」
蕭恆握住他手掌，說：「無濟於事。」
然後掰開了他的手指。
這件事蕭恆沒有假手於人，開棺查驗，寫碑木，將木頭壓上棺材板釘釘子。咚咚咚的敲擊聲箭鏃般在山間濺得七零八落，梅道然察覺他在把自己活活釘死在棺材裡。梅道然無法阻攔，無可阻攔。他眼看蕭恆寫好每一塊碑木的名字，那些素未謀面的、點頭之交的、親如兄弟的，從趙甲錢乙孫丙到石侯盛昂唐東遊。蕭恆是他們的領路人，也是他們的送葬者和劊子手。
他看著蕭恆再推開一副棺。那一瞬梅道然似乎看見一張面孔，一個年輕的男孩子，有青春的臉龐和紅潤的嘴唇，是更年輕的蕭恆。
梅道然毛骨悚然，棺中散發出百花盛放的陣陣異香，讓他如墜夢中又頭昏腦脹。月光將棺槨點燃，倏然間，異香化成腐臭，金身爛做腐肉，令人作嘔的氣味里，森森陰冷的白火苗在棺中越躥越高。鬼火炙烤死肉的氣息引誘來群鴉陣陣，它們挈婦將雛、呼朋引伴，扑打羽翅停滿棺材，挺起英雄般肥胖的身軀，開始一場慶功宴的啄食。領頭者紅喙白眼，黑羽藍翅，甲冑華美，盔纓艷麗，儼然是君王款待之相。
猝然之間，鴉王被一隻左手捏在掌中，五根手指狠狠一攥，鴉王在撲哧一聲的爆裂里軟成爛泥。它四腳朝天，墜落在地，圓眼睛倒映那隻迅如疾電的鬼手。一隻、兩隻、三隻，那手乾脆利落地擒鳥，暴虐地捏碎丟棄。群鴉慘叫，群屍哭號。那一刻蕭恆不再是人而是禽獸。
這場無休止的虐殺里，突然有人抱住他大喊：「將軍！道生！阮道生！」
這一聲像把蕭恆叫回魂。他無意識地看向棺中，棺中沒有少年也沒有腐屍，棺中一具枯骨，早已風乾。
蕭恆漸漸滑落在地，癱軟在梅道然懷裡，臉埋進手掌，合了滿臉斑斑血跡。他渾身震顫許久，終於爆發出一聲哀鳴。
梅道然抱緊他，緩慢拍打他後背，輕聲說：「沒事了、沒事了。」
月光濕冷，銀色花紋漾滿世界，宛如佛前白蓮，九千棺槨皆開遍。棺前，悲痛之聲久久未息，狼鳴般一山傳一山。
不遠處，黑馬一個瑟縮，秦灼佇立許久，一動不動。
陳子元震得渾身發麻，默默叫一聲：「殿下。」
秦灼攥了把臉，無聲撥轉馬頭。
第309章 七十五 北還
蕭恆本要在出殯後再動身，西塞卻追來三封急信。三封信插三根令箭，全是李寒瀟灑的飛白。
蕭恆要走的消息傳來時，天烏咕隆咚地晦暗下來，密雲羊水一般漲滿天空，太陽泡在其後，隱約透出一團胎兒般的灰紅光輝。不一會，就有雪片從梅樹枝杈間落下，抖擻得像陣落花。秦灼坐在椅里，抱了盞熱茶暖手，聽見院外傳來一聲吹打，是凶肆在試吹嗩吶。
阿雙捧一條海龍皮大氅進門，輕聲問：「給蕭將軍縫的氅衣趕好了，如今西塞寒冷，殿下不叫將軍帶著？」
秦灼說：「你一直在做這活兒。」他語氣很肯定。
阿雙有些納罕，問：「您不是知道麼？」
秦灼手指動了動，眼也垂下來，看著自己手掌撫過大氅，近乎廝磨，像撫一個人的鬢角。
他指尖輕輕一蜷，收手抄進袖子裡，平靜道：「下回吧，等他下回再回來。」
天邊素幡揚起來，滿城人的低泣聲震耳欲聾，悶雷般哄哄往南行進。阿雙難得氣勢洶洶，問：「殿下，你去不去？」
秦灼默然。
阿雙要急，最後還是嘆氣，說：「走了一萬口，只剩下不到一千……殿下，將軍這回走了，怎知……還能不能再見下一面？」