蕭恆答：「回來了。」
「來做什麼？」
蕭恆聽出他是問自己來院子做什麼，默了許久，才說：「來看看，看一眼，我就走。」
秦灼不說話。
蕭恆問：「你都好？」
秦灼說：「不好。」
蕭恆神色終於有了變化，追問：「怎麼不好？」
秦灼嗆道：「不是就看一眼麼？」
蕭恆不說話，他方才微微往前邁了一步，聽秦灼此言把腳縮回去，只點點頭，這就要走。
他真要走。
秦灼突然忍不住叫一聲：「將軍。」
隔著院子，兩人四目相注。
月色微寒，顯得蕭恆有些病容。他瘦了許多，似乎又高了，臉頰微陷，眼神卻更爍亮，照過來時秦灼一顆心驟然舂快。
或許因為沒有冠禮，秦灼總覺得他還是個十八九歲的男孩子，直到他風塵僕僕地帶甲立在這裡，秦灼才後知後覺，這男孩子早已長成男人。是這男人一次次地說愛他。不用嘴說。
……似乎風有些緊了。
秦灼深吸口氣，終於開口說：「我一切都好的。你，也好嗎？」
蕭恆點點頭，聲音居然有些變了：「好，我都好。」
阿雙聽見動靜，也匆匆跑出來，看看這個又看看那個，忙說：「天冷了，殿下不如請將軍進來吃盞熱茶。」
秦灼剛要說話，蕭恆已脫口道：「不了，那邊還有事，我回軍營一趟。」竟再不留一句話，匆匆掉頭走了。
他人走遠了，秦灼仍有些如在夢中，漸漸才覺得不對勁。
蕭恆神色很古怪……現在不是年下又沒有節慶，蕭恆怎麼在這時候回來？
一旁阿雙急得要跺腳，「殿下怎能叫將軍一個人這麼回去呀？將軍這幾日熬得像個死人，只在軍營公廨里兩頭忙活，出門也避著，半個人不敢見……」
秦灼聽見自己聲音緊繃起來：「出了什麼事，何至於此？」
阿雙眼中已有淚意，「西塞打得好慘，帶出去的一萬潮州營陣亡便有九千之數……現在齊兵暫退，將軍帶著九千口棺材回來，一聲也不哭……只怕人快受不住了……」
***
蕭恆走路沒聲，鬼一樣晃回公廨時，正撞見急著找人的梅道然。梅道然臉色通紅，蕭恆臉色青白，一生一死的兩張臉陡然照面，終於把蕭恆拉回了陽。
梅道然急聲道：「嚇死我了，深更半夜的往哪裡去了？」
蕭恆說：「他回來了。」
梅道然啞了一下，說：「哦，瞧瞧，這麼久不見瞧瞧也好。」
蕭恆說：「我沒以為他回來。」
梅道然應是，上前攬住他臂膀，道：「今晚又沒吃什麼東西，餓了嗎？我下了面片兒，還有點鹵貨，你多少陪我吃點。我一個人干吃飯多沒意思。」
蕭恆說：「我先幹活。」
梅道然知道他說的活是什麼。
他不逼蕭恆，去馬廄替他牽了馬。雲追也是瘦骨嶙峋，哪還有些風馳電掣的樣子。蕭恆上馬後梅道然也認鐙，提了燈籠跟在一旁。蕭恆沒有喝止他。
月亮好一塊光潔的頭骨，將天幕映作一片湛青屍布。潮州的藍山銀水靜如長眠，天地山水間，似乎那兩人兩馬才是僅存的活物。這裡的泥土不同於西塞，在雨後軟汪汪如春水，一個馬蹄印一個漣漪。
野地群鴉驚飛，蕭恆跳下馬背。
他面前，九千餘口棺槨漫山遍野。
梅道然勒緊韁繩，眼看蕭恆脊背一節一節矮陷下去，等他到一個能觸碰棺材的高度時，他已經跪在一口棺前。那口棺釘了一半，蕭恆拔出刀，手握刀鐔，用刀柄敲擊釘頭。
一下一下的夯聲里，梅道然腦仁隱隱發痛，眼中一黑，梆梆楔聲便敲得他滿眼雪花點。他想起蕭恆回來的那一天。那一天雨雪霏霏。
城門大開，萬眾矚目，門後是一身縞素的蕭恆，和他身已就木的九千陰兵。
很多人都不理解潮州營的概念，但這並不是什麼令人費解的公式。西瓊圍城後，全城活人不過三千。蕭恆在潮州紮根後，這三千人里全部男丁盡投其軍，這就有了潮州營一千餘人的種子力量。再後來柳州軍馬併入潮州，又有外州人口遷移入伍，林林總總才得不到二萬人。蕭恆北上帶走一萬，意味著帶走了半數家庭的丈夫、兒子和父親，他又帶回九千口棺材，對整個潮州來說是瀕臨崩潰的打擊。
沒有人掄拳動手，但他們的目光神色已經把蕭恆捅得三刀六洞。梅道然趕到時哭號聲響徹雲霄，哭爹的喊兒的，念乳名的叫冤家的，跪地嚎啕的伏棺痛哭的，老的少的女的，沒有男的。男的盡數躺在棺材裡頭爛盡了皮肉。大放悲聲的人群里，蕭恆的沉默格格不入，他垂頭夾在中間，像一條待人痛打的落水狗。