四兒說：「死了。阿爹阿娘，阿翁阿婆，哥哥姐姐，都死了。」
李寒一時默然，四兒已抱起饢餅狼吞虎咽地啃。李寒將水囊擰給她，待她吃了一會，問：「你想跟我進城嗎？」
四兒被噎住，咳了一會，忙說：「別進城，別進城，城裡都是死人。」
李寒問：「在哪裡？哪裡在死人？」
「餓死了好多，都說齊戎子要打來，又跑了好多。前一段，大衙門也在殺人，殺了好多人。」
李寒隱約聽出她所講的衙門正是都護府，問：「衙門要怎麼走，四兒能不能同我指一指？」
四兒想了想，點了點頭。
李寒將她抱上馬背，說：「你同我指完，我就先送你回家。你看看家裡還有沒有什麼衣裳糧食，好好藏起來。」
四兒第一次坐馬，小心翼翼抓著馬鞍，問：「你是大官兒嗎？」
李寒笑道：「怎麼這麼問？」
「只有大官兒才騎大馬，才去衙門。」
「我不是大官兒。」李寒挽過韁繩，「我家也在這邊，咱們是一個老家的人。」
四兒給他遙遙指了路，李寒便送她家去，到地一瞧，何止中庭生旅谷，井上生旅葵。
土屋已經坍塌半壁，屋頂茅草也被撩去大半。西塞連野草都少長，門前沙土能淹過腳面。一推門，李寒忙掩住四兒口鼻，被灰塵沖得再度咳嗽前先聞到一股劇烈異味。
他為四兒掩鼻的袖子蓋住她的眼睛。
榻上，蠅群如雲，蜷縮膿爛的血肉散發陣陣惡臭，白蛆爬了滿床滿地。
已經分辨不出男女，但死在屋裡，想必是四兒的家人。
李寒將孩子摟在懷裡，背身遮擋住，推著她慢慢走出門。
兩人走到院中，李寒擦了塊石頭給她坐，從包袱里找了件乾淨衣衫交給她，蹲身對她道：「我有點事做，約莫天黑前能回來，如果天涼了你就披上它。別進屋子，乾糧和水我給你留下，也別吃得太急。」
四兒正在吃他先前給的饢餅，顧不及說話，只點頭。
李寒留她在院中，自己上馬往都護府趕去。
都護府門大開，竟沒有一個值守戍衛之人。堂頂那塊「守國衛民」的紅漆大匾擦得明淨生光，李寒抬頭瞧了一眼，抬步往後堂走去。
一繞過影壁，便傳來哄嚷嬉鬧之聲。
廊下，衛兵服色的一群人圍成一窩，吃酒划拳，幾個篩盅滾在階上，吃剩的豬骨頭撒了一地。李寒看不見他們賭什麼，只聽眾人高聲叫道：「大！大！開大！」
接著就是歡呼聲和倒氣聲，開盅子的那人罵罵咧咧起身，冷不丁撞見李寒目光嚇一跳，當即罵道：「□□老娘！都護府是什麼雜毛流狗都能擅闖的？」
李寒道：「我要見你們長官。」
「聽見沒？要見咱們長官。」那人哈哈大笑，眾人也夥同笑起來，「咱們都護去陰曹了，你往那旮旯見去吧！」
「我要見你們長官。」李寒將袖中文書一舉，「在下李寒，受皇命，出為西夔營監軍。這是我的官憑文書，現在，帶我去見你們長官。」
***
錦屏後，副都護高青雲聞聲轉頭，蹙額道：「李寒？」
「是叫這名。」衛兵疑道，「都護，不會有假吧？向來監軍的都是宦官，可弟兄們冷眼瞧著，這小子瘦雖瘦弱些，總不像個閹雞。」
一聲「都護」叫得高青雲眉開眼笑。他正在用飯，桌上肥雞肥鴨吃了一半，他拿帕子擦手，那帕子也是滑如肌膚的好綢緞。
高青雲道：「一個手不能提肩不能挑的到這兒，有意思，恐怕是上頭有人『關照』。」
衛兵會意，問：「那都護就幫忙『關照關照』？」
高青雲呵然一笑，將帕子擲掉，「自然，自然。他一個人來的？」
「一個人，說來也笑話，芝麻大的官也敢擺架子。兄弟們順他講幾句，他就蹬鼻子上臉，要查咱們的帳，還要去咱們軍營瞧——監軍嘛！」
高青雲目光一暗，「去軍營，成啊，叫底下都演練起來，給監軍好好看看咱們西夔營的軍威！」
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西夔營所離不遠，李寒幾乎是一到就皺緊眉頭，「齊軍大舉西進，已然橫跨庸峽。西夔營作為西塞守備軍，不迎不御也罷，戰時狀態竟沒有幾個營寨，統統躲進城樓里嗎？」
高青雲笑容可掬，「監軍這就有所不知，西塞風沙大，人要是天天在外頭紮營，那得吹成傻子嘍！」
李寒冷聲道：「高皇帝徵辟西塞時正值暑天，晝暴曬酷熱，夜風割嚴寒，聽從文忠公建議，眾軍沙中埋伏十日，方一舉殲滅蠻寇奠定基業。副都護的意思是，高皇帝痴傻，文忠公愚蠢？」