她想培植羽翼，卻無可用之人。有才之輩，俱是先帝二王故舊；科舉難開，更無後起之秀。或許偶有鳳毛麟角卻不願效忠，只因她是個女人。
女人。
她本以為登基復仇便有坦蕩前路，卻沒想到帝位之上，卻依舊步履維艱至此。
蕭伯如恨透了世道，這世道逼死她母親又來逼迫她。但世道是千百年來的人心固化，不是一介帝王能撼動得了。
蕭恆拿著她的篡位把柄，秦灼更將她底細知個底掉，按道理，蕭伯如絕不會給這二人分毫喘息之機。但多事之秋，她已然自顧不暇。
崔清聯恆抗齊的奏疏上達時，蕭伯如並非不怒，但常年韜光而成的個性讓她迅速冷靜下來：此路並非不能行通。
奏疏傳上案頭時，蕭伯如正斜抱琵琶在懷，面對孟蘅撥弦。如滾珠濺玉的嘈切之聲里，孟蘅坐在下首望她，宛如初見，又和初見不盡相同。
二載之久，她同孟蘅關係緩和不少，孟蘅終於肯夜入宮門，有時晚了，也肯在偏殿小住。當年身為公主的蕭伯如敢仗她的心軟來誆騙她的清白身，如今身為皇帝，她反倒不敢輕舉妄動。孟蘅不再是她的依靠和老師，而是她的重臣和股肱，她為數不多的託付，她不能自斷臂膀。
這曲子蕭伯如撥過許多遍，行宮裡，私邸中，甚至曾在紅帳中，她丹蔻上斑斑水痕未乾，掃弦如掃孟蘅肌膚。許多年前，甚至還曾出現在先帝遠在江南的王府里，賀王妃音容猶在，在弦上對這負心人眷眷說情意。
孟蘅默然而聽，似乎不為所動。
黃參叩了叩殿門，琵琶聲才止息。他彎腰低首地進殿，不敢窺探一眼，雙手將奏摺呈上，恭敬道：「陛下，懷化大將軍加急軍報。」
蕭伯如撂下琵琶，伸手將摺子接過來。
半晌，黃參方聽她清淩淩一道笑意：「很好，好得很！朕養兵千里，竟為賊養了個說客出來！」
那封摺子被她握在手裡，並沒有擲地，纏臂金叮鈴鈴一響，那隻手腕一轉，遞到孟蘅跟前。
孟蘅起身接過，從頭到尾細看一遍。
見她久久不語，蕭伯如問：「孟卿怎樣看？」
「崔清呂擇蘭的確僭越，但招安蕭恆，並非無稽之舉。」孟蘅道，「平心而論，蕭恆守衛潮州，的確心存百姓。屢戰屢勝，亦是難得的用兵之才。更要緊的是，他在潮柳二地已有根基，陛下若要拔除，只怕也要耗費氣力，而如今齊兵之患迫在眉睫。」
孟蘅語速很慢，但很堅定：「此人為敵，不如為兵。」
「孟卿。」蕭伯如語氣莫辨，「這可是弒君逆賊。」
「非常之時，當用非常之人。」孟蘅雙手加額，俯身拜道，「臣望陛下三思後行。」
黃參身躬得極低，垂首看地面，織錦軟毯上一片花團錦簇，看得他頭暈目眩。
不知過了多久，黃參腰酸背痛之際，方聽蕭伯如輕笑一聲：「朕本以為提拔崔清，又給呂擇蘭一條生路，這二人必感恩戴德，竭力效忠。真是沒想到。」
孟蘅聽出她言外意，失聲叫道：「陛下！」
蕭伯如撫著琵琶頸，粲然而笑：「姐姐何須這樣緊張，我同你說笑話玩呢。罷了，還要姐姐替我擬道恩旨，給他個銜，叫他去那個好去處吧。」
***
梅道然問：「西塞？」
蕭恆點點頭，「西塞。」
他對眾人道：「皇帝的旨意還在崔清那裡，我同她講明白，先和大夥回來商議。」
唐東遊當即瞪眼，連聲嚷道：「不去！這不擺明了叫咱們將軍送死嗎？管他什麼鎮西將軍鎮東將軍，就算封個天王老子，咱們也不蹚這趟渾水！」
蕭恆轉頭看梅道然，議事時他總呼其字：「藍衣，你什麼意思？」
梅道然搓了搓下巴，片刻後說：「其實這事兒，可行。」
「可什麼行？老梅，你和將軍哥倆好得穿一條褲子，可別從大事上害他！那西塞什麼地方，鳥不拉屎的地兒！甭說稻子，連他媽的蒺藜刺都種不出來。咱們去別說軍糧能不能湊出來，只怕還要拿自己的糧填補人家呢！馬匪土匪打家劫舍是家常便飯，官府的頭子跑的跑死的死，聽說還起了暴亂，底下人殺了地方官。這些先不論，現在齊軍的主力全囤在那邊，個頂個的精銳，別說兵器，光靠馬蹄就能把咱們踩死！皇帝這是想借刀殺人，這娘們別的不會總來這招，咱們還趕著上套！」
唐東遊越說越急：「再說，將軍去了西塞，咱們潮州柳州怎麼辦？將軍九死一生才掙下這偌大地盤，不要了，拱手讓人了？將軍前腳一走，皇帝後腳就派人來接管潮州柳州，到時候怎麼整？」
梅道然哈哈笑道：「誰再說唐將軍有勇無謀，我頭一個和他急，這算盤打得很清楚嘛！」
他拍拍唐東遊肩膀，嘆道：「這些道理，將軍怎會不明白？」
唐東遊跺腳，「將軍，都明白還猶豫啥啊？就是不接，皇帝要打就干啊！」