「這就是我不明白的地方。」呂擇蘭道，「你在『治理』潮柳兩州，但治理是天子之職。你不想做皇帝，卻在僭行皇帝的權力。」
蕭恆說：「我也不想要她的權力。」
呂擇蘭笑了：「權力是個好東西。」
蕭恆皺眉，不同他辯。
呂擇蘭又給他舀了一斗酒，道：「我大概知道你在想什麼。你覺得高居廣廈、身穿綾羅、飽食珍饈、刮盡民脂民膏是權力？蕭將軍，那只是權力的附屬品。天子最直觀的權力只有四個字，生殺予奪。」
蕭恆道：「生殺予奪握在一人之手，並不好。」
「要看握在什麼人手裡。」呂擇蘭說，「暴君攬權，的確是流血漂杵。但如果一個賢明之人擁有至高之權，他的『生』是來救濟百姓，他的『殺』是來懲處奸惡，予者奪者更是賞罰分明。更要緊的是，他能夠將自己的志向抱負發揮到最大。一個農夫想要天下太平，窮盡一生只能種好一畝三分地，但一個皇帝想要天下太平，天下就能太平。」
「權者，利器也。可以守家守國，也可以行兇殺人。兵器不會有罪，有罪的是拿它的人。」
呂擇蘭笑道：「你不想做皇帝，因為你沒有看明白，皇帝的權力究竟能做什麼。」
蕭恆看他片刻，道：「呂公不來勸我投降，反來勸我謀逆？」
呂擇蘭道：「我是想告訴你，或許潮州上下都不明白，你明明做的都是好事，為什麼陛下放著那麼多匪盜不剿，偏偏要拔你這根釘子？因為蕭將軍，你染指了皇帝的權力。」
蕭恆不說話。
呂擇蘭嘆道：「我敢同你談這些，還有一個原因。你痛恨先帝對并州的行徑，復仇的最好方式是隱身奪嫡之後功成身退，但你不是，你大庭廣眾之下公然弒君。再看你退西瓊、守潮州的樁樁件件，玩的哪怕有戰術，但都不是權術。你搞不來這些彎彎繞繞，更嗤之以鼻。行事乾脆利落，萬事爭取畢其功於一役——你骨子裡是個刺客，一個刺客想做皇帝，除非先殺死自己。皇權是天下最大的一把鎖啊，蕭將軍，你卻是最想自由的人。」
「但你為什麼不自由？」
蕭恆默了一會，說：「我有了道德。」
再看從前種種喪失道德之事，自覺是有罪之人。
罪人在贖罪之前不配談自由，這是公理。
暮風蕭蕭，夕陽西下，酒漿微冷，呂擇蘭為蕭恆添上最後一斗酒，道：「你不想做皇帝，你不是做皇帝的料，但你還想做皇帝能做的事。如何行之，我有一個法子，不知將軍可願一聽？」
「願聞其詳。」
「將軍是否聽說過『代天巡狩』一語？」
蕭恆點點頭，「御史。」
呂擇蘭道：「皇帝要治理天下，但不能萬事躬親，便將治理之權析分，用至高的皇權統攬。其實何止御史，刺史治理一州，縣令治理一縣，天下百官，所行皆是皇帝分授的『治理』之職。」
蕭恆敏銳察覺他的言外之意，「你想招安。」
「是請求。」呂擇蘭說，「將軍在治理潮州之前，先行在西瓊手底守衛潮州，是因為將軍有仁德之心。如今齊軍東進，大梁武事微弱，正是用人之際。將軍若願與我們化敵為友、一致抗齊，潮州之危亦可解矣。」
蕭恆持住那杯酒，問：「這是呂公的意思，還是皇帝的意思？」
呂擇蘭說：「我和崔將軍會向陛下諫言，力保將軍萬全。」
並非皇帝之意。
蕭恆道：「皇帝要你們殺我，你們卻要同我聯手，就不怕皇帝猜忌論罪嗎？」
呂擇蘭說：「將在外，君命有所不受。」
蕭恆靜了一會，道：「呂公為什麼這麼做？」
「齊軍之危迫在眉睫。」呂擇蘭說，「臨近各州困於齊禍，紛紛向細柳營求援，崔將軍不得不分散兵力援助，已然左支右絀。外敵當前，天大的內亂也要放靠。在下的確是陛下的臣子，但所食所用皆是百姓所供。百姓是為官者的衣食父母，父母有難，安能不救？」
蕭恆手指撫摸耳杯，「我染指皇帝的治理之權，皇帝已然將我視作賊寇。呂公，你越過皇帝來『任命』我，僭越至此，皇帝又該怎麼看待你？更何況，你還是前永王的舊人。」
呂擇蘭望向杯底，緩緩一笑：「人生在世，總要決斷。兩害相權，我與將軍只是取其輕者。再者，陛下並非不明事理之人。」
蕭恆默然片刻，說：「呂公是溫國公門下。」
呂擇蘭不料他提起這事，點頭道：「是。」
「那呂公與前任潮州刺史吳月曙公，是同窗。」