梅道然思索片刻，「也成，以將軍的能耐，他們也得有本事能拿住。要麼這樣，將軍去赴約，咱們也整軍對壘，但凡有變也能及時反應。」
唐東遊也說：「輸人不輸陣嘛！」
程忠怎麼聽怎麼不對，「這是什麼好話嗎？」
「藍衣。」蕭恆轉頭叫道，「幫我回一趟院子，去我那間廂房拿一樣東西。」
***
細柳營列陣在前，旗子掛得高，叫風掀得像塊火燒雲。崔百斗在旗下張望，轉頭沖崔清道：「他要是不來怎麼辦？」
旗影落在崔清臉上，像跳了一層火光。她雙目遠眺，說：「不來，就說明我和呂公看錯了人。」
她又說一句：「他一定會來。」
崔百斗跟著說：「是，將軍慧眼識珠。」
沒過多時，對面傳來隆隆馬蹄聲，卻不是衝鋒的聲音。潮州營全軍而出，蹄聲穩健。最前頭，蕭恆沒有騎馬，大步走向細柳營方向。
他手臂一揮，細柳營不知其意，紛紛搭弓在弦。卻見潮州營突然駐步，不再上前。
崔百斗低嘆一聲：「他真敢來！」
崔清將韁繩一松，跳下馬背，也快步迎上去。
兩軍相會平野，夕陽下一片蒼茫赤色。蕭恆背身站在太陽底，對她抱拳道：「不知崔將軍邀我前來，有何貴幹？」
崔清笑道：「我來接蕭將軍，事還要呂公和你談。」
她回頭瞧去，蕭恆循她目光遠望，遠山重疊前，一座古亭矗立殘陽之中。
蕭恆沒有多問，一個人走向清平亭。
亭中，呂擇蘭煮酒以候。他穿一件黛青大袖衫，手執漆斗，正往對面耳杯中傾酒，對蕭恆說：「請蕭將軍入座。」
蕭恆從他對面撩袍坐下。
呂擇蘭擱下漆斗，「多謝將軍賞光，肯跑這一趟。」
蕭恆不同他虛與委蛇，問道：「呂公想同我講什麼？」
呂擇蘭笑道：「你我兩方爭鬥良久，一直難分勝負。在下感佩將軍治軍之能，特邀將軍於此，論一論潮州的局勢。」
蕭恆道：quot請講。」
quot將軍雖募兵招攬，但如今潮州柳州共計兵丁最多不過兩萬，如今與崔將軍相持不下，是雙方都顧及百姓的緣故。朝廷若再增兵來戰，將軍能再扛多久？若是再換統帥，以屠城之勢攻打潮州，又能再扛多久？quot
蕭恆直視他，quot朝廷現在還拿得出人嗎？」
呂擇蘭笑道：quot看來將軍已聽聞齊軍東進的消息了。」
他看向杯中瀲瀲酒光，quot但將軍似乎並不清楚帝王之心。在陛下眼裡，攘外必先安內，你才是頭一塊心病。」
蕭恆不為所動，端起耳杯吃了口酒。
呂擇蘭繼續道：quot潮州險些折在西瓊手中，至今沒有非常大的起色。柳州雖好些，卻被阿芙蓉交易弄得大傷元氣。除卻士兵，兩州手無縛雞之力的百姓便有七萬之眾。一旦將軍落敗，這七萬百姓就是附逆之徒，下場如何……并州殷鑑猶在啊。」
蕭恆持杯的手輕輕一顫。
呂擇蘭看在眼中，又道：「我們再論一論蕭將軍你。」
「你亡走潮州是為了投奔南秦少公，那你應當是秦少公的幕僚。但在西瓊兵圍之際，你卻同他分道揚鑣也要保衛潮州，可蕭將軍，你並不是潮州人。所以說哪怕潮州危若累卵，也與你毫不相干。你為了毫不相干的一群人賠上性命抵禦西瓊，這才是你成為領袖的開端。」
呂擇蘭看向他，「但你成為一州領袖之後，並沒有挑戰天子權威。一般人割據稱霸，第一件事就是擴大地盤。而蕭將軍，你在做什麼？你在剿匪、治河、務農、開糧道、禁阿芙蓉，完全沒有兼併擴大的意圖，你像是來做地方官了。你做的這些事，十年都難見七分成效，對你的兵權鞏固沒有半分益處，但你還是在做。」
呂擇蘭笑了笑：「說實話，一開始我壓根看不明白。你所做的樁樁件件，對你自己全無益處。你把『治理』當事業，『兵力』當自保，這樣愚蠢的錯誤哪怕造反的山匪都不會犯。直到和你真正交手，直到那一日，你不計前嫌，支持細柳營保衛厲州。」
他輕嘆一聲：「我再不敢相信也只得相信，你並不想反。陛下為了社稷穩固對你多次圍剿，但你對皇位沒有半點興趣。」
蕭恆緩慢吃了口酒，說：「是。」