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二人馬至柳州是個深夜，月下露白如霜濃。
蕭恆沒料他來得這麼早，故而無人迎接。陳子元路上打聽，只道蕭將軍在罌粟地。
陳子元驚道：「這事不都了了嗎？」
「哪裡，當夜火起只燒了一半。這不，蕭將軍今夜把父老鄉親都叫來，要當眾燒完立下規矩。聽說這罌粟地一燒，就要去打黑膏販子了，好一個下馬威！下得好！」
陳子元面色微變，忙去看秦灼。在他瞧清秦灼神情前，秦灼已然一甩馬鞭飛奔而去。
夜色深濃，罌粟地里人頭烏泱，遠遠瞧見數把火炬明亮。
已有哨兵快馬來報，高聲叫道：「將軍，秦少公來了！讓道，大夥讓道！」
人群最前，蕭恆遽然回頭。
百姓將士自覺讓出條道，道路盡頭，秦灼默然跳下馬背。
這是那晚之後，秦灼第一次再見蕭恆。短短一夜，他完全像換了個人，或者說他像一個死去的人，不似得償所願反似遭受了致命一擊。入了暮春，春罌粟爛漫如血，蕭恆穿一件鴉青色粗布箭衣，腰背挺直，右臂脫弓之弦般地搭在腰側，腰間沒有掛刀。
秦灼一身素白地走上前，蕭恆仍盯著他的臉，一時默然。
梅道然瞧瞧他二人，將火把遞過來，催一聲：「將軍。」
蕭恆回過神，接在手中走上前，將第一把火投進去，夜色里罌粟暗紅色的血液沸騰起來。
緊隨其後，他列隊的將士在東南西北四個方向紛紛把火投進去。這種點燃一切的儀式感像極原始部族的太陽崇拜，嘩地一聲，罌粟涅盤，罌粟怒放，罌粟在煉獄裡不得超生。而太陽猶在旁觀。
每個人都聞到鮮活的死亡氣息，但死亡不好嗎？酒是死亡的五穀，人們無比熱衷將它的屍體喝下去。金銀是死亡的礦石，卻連骨灰都能叫人魂牽夢縈。女人是死亡的少女，有人享受她們死亡的一刻，有人在她們死後一直享受著。勝利更是由無數的死亡的白骨堆砌而成。而阿芙蓉是罌粟的死亡。它太美了，美到極致就招來罪惡。
這句話在今日的節點上看，很多年前被耳聞滅燕的秦灼說過一次，很多年後他的聲音經梁昭帝蕭恆的嘴唇釋放出來。奉皇年底古戰場已成耕田，蕭玠陪伴父親立在壟上，問，誰？你說誰？很多年前的秦灼說，土地。很多年後的蕭恆說，一切。
這把罌粟火夷平黑夜，燒進黎明。夜風起來，火葬的氣息吹進鼻腔，是一種血肉的焦臭和像酒像藥像女人的芳香。火光的汁液順著田壟流淌下來，將士甲冑映得發白，百姓衣衫熏成灰色，他們披麻戴孝，他們銀裝素裹。只有這時，才能窺見蕭恆秦灼之間的丁點默契，或者說異樣：所有人都往後退著，只有他們一動不動。所有人都變成白色，只有他們一個發黑一個發紅。死去的火跟重生的火。
野火殆盡時所有人都期待蕭恆說些什麼，但他什麼都沒說。現在還不到說的時候，這不是結束只是開始。蕭恆從不廢話，只做不說。就像現在，秦灼站在他身邊，他依舊無言以對。這種默然甚至不是尷尬而是尊重，他主動說什麼都是對秦灼的侮辱。至少他以為是。
於是秦灼先開口：「不早了，先回去歇息。」
蕭恆漆黑的眼珠粼粼一轉，他應了聲。百姓士兵得令散去，蕭恆摸了摸黑馬臉頰，說：「上馬吧，我替你牽馬。」
秦灼看他一會，翻身上馬，雙腳踏上馬鐙的瞬間，驟然揮鞭大喝一聲：「駕！」
他耐不住這氣氛，一刻也待不下去。他本以為自己大方得體地來，兩人便能暫且揭過，穿上褲子冠冕堂皇講該講的事。那四年裡一直如此。但見了蕭恆那一刻起他就知道，這全他媽是屁話。
蕭恆想開口又低下頭，想觸碰又縮回手，明明只他媽睡了一覺，蕭恆那小心翼翼的愧疚卻像辜負了他或□□了他。他真是瘋了才會來找蕭恆，在這一夜餘溫未褪的時候。
真是瘋了。
夜風呼嘯里馬蹄聲緊追其後，秦灼瘋狂抽動馬鞭，馬蹄越催越快。白馬一聲高鳴，蕭恆已縱身躍到秦灼馬背上搶過韁繩。
蕭恆左掌幾乎將繩纏到肉里，黑馬吃痛抬蹄仰身，秦灼不免撞到他懷中。那人炙熱急促的呼吸噴在臉邊，秦灼渾身一顫，劈手去奪韁繩。
兩人呼吸粗重地糾纏搏鬥，激烈得像場前戲。秦灼被他束在臂彎，蕭恆不用右手，左手力氣卻也非常，他把秦灼勒向懷裡時勒緊馬韁。黑馬急速的奔跑減緩，終於在長長吁聲中止步不前。
蕭恆鬆開韁繩，秦灼揚手就是一個耳光。
太響了，震得秦灼掌心發痛，蕭恆卻一動不動。他撤回手臂，低聲問：「能好好的嗎？」
秦灼胸中一澀，手指顫了顫，蕭恆已跳下馬背，轉頭向自己的白馬走去。