褚山青捂住脖頸，血流從指間涔涔而淌，叫道：「來人，綁了！」
眾軍當即上前，將褚玉照反剪雙手五花大綁，被拖拽下去時，褚山青突然在馬上道：「……叫個軍醫給他看看腰傷。」
褚玉照冷笑一聲，看也不看他一眼。
柳州這邊主帥被擒，卻沒有分毫慌亂，當即鳴金收兵。副將請問：「要不要往前追擊？」
褚山青拿沾了瘡藥的帕子捂嚴傷口，道：「瞧著樣子，是想引我們入城咬死。就地駐紮，問二郎那邊的消息。」
二郎是指褚山青的二弟褚石慧。未待多時，探子已奔馬而回，報導：「秦灼已率軍西行，瞧那架勢，已經準備迎戰。」
「動作倒快。」
「是，鐵索連江。」
***
赤衣江邊，褚石慧聽得鐵索連江之語，蹙眉往舟頭站去。遠望過去，的確是一片茫茫船隊，船隻形制各異，在鑼鼓聲中急速前來。
一旁衛隊長笑道：「不想文公一世英傑，兒子竟如此草包。二將軍，咱們當即火攻，定能一戰得勝！」
褚石慧沉眉觀望，說：「秦灼心思縝密，絕不會做此愚蠢之舉。」
「他是個什麼德性，卑職說出來只怕污了將軍的耳朵！不過男寵之流，哪有什麼心胸氣魄？將軍要怕他船上有什麼東西——這離咱們還有一段距離，就算全是火藥，也炸不到咱們這裡。」
此時探哨來報：「將軍已拿下大郎君，問二將軍戰況如何？」
褚石慧問：「見了鑒明，他父子怎樣？」
探哨道：「郎君牽動了腰傷，不肯理人，將軍……也傷在脖頸上。」
褚石慧倒吸口氣：「這小兔崽子，真敢下手！」
衛隊長催促道：「二將軍，咱們速戰速決拿下秦灼，回去勸得郎君回心轉意要緊！」
對面船隊上飛箭紛紛襲來，褚石慧也不欲再拖，當即下令：「換火矢！放箭！」
滿天火光飛如流星，一落船上，當即燃起熊熊大火。一船燃眾船燃，火舌沿鐵索騰地躥起，橫江船隊霎時燃成一條火龍！
火光燎天映水，將天際染得一片雲如火燒，血肉翻卷般的輝光映照下，大軍如同身浸鮮血。
衛隊長哈哈笑道：「將軍且看，秦灼這蠢貨困獸猶鬥，火燒成這樣了，還想再驅船來攻哪！」
褚石慧望著滾滾濃煙，只見大火斷江，難以出入，突然喝道：「不好！」
對岸，秦灼雙眼倒映沖天火光，沉聲叫道：「斥候。」
「卑職在！」
「通傳長史，迅速掩護百姓出城！」
天色已昏，殘陽已西。秦灼隔火而望，褚氏水軍船隻模糊。
褚石慧心思縝密，定然已知是計。但他又不容有失，也一定會放火燒船。而秦灼連船之用，正是為了招致火攻。
火勢斷江，阻隔褚氏大軍強渡，為柳州軍民撤退多拼一線生機。
褚石慧一定會頃刻勘破。
勘破也晚了。
秦灼從靴邊抽出長劍，撥馬轉向西邊隘口，冷聲叫道：「不出兩個時辰，褚石慧便能繞道突擊，唯一的出路只有此處山隘。全體將士，務必同我死守隘口，保衛百姓平安撤離！」
「聽從殿下號令！」
「好！」秦灼喝道，「提刀，上馬！」
滿天火色下，虎賁軍森然肅穆以待。江對面，似乎響起隆隆的馬蹄轉奔之聲。
***
一個時辰後。
□□黑馬若有所感，不斷踏步低鳴。大火仍未熄滅，向天際燃燒舞動。火光旁，山隘如扇口，隱隱傳來動地震感。
秦灼屏氣凝神，徐徐抬起手臂。
身後弓弩拉滿。
隘口樹林幽立，驟然被強風沖得大動。隨即，褚氏鐵騎宛如黑蟒出山，直直飛刺出來！
秦灼手臂一揮，身後萬箭齊發。
對面騎隊馬匹皆著鐵甲，箭雨只稍稍減緩行軍速度，秦灼當即驅馬提劍，虎賁軍緊緊跟隨其後，齊聲大叫道：「殺！」
褚石慧一馬當先，寶刀一閃迎面砍落。秦灼雙腿一打馬腹，兩兵相擊時響起清脆的碰撞之聲。