秦灼只說：「事涉罌粟買賣，阿芙蓉一旦流毒境內，遭殃的還是我們。」
陳子元欲言又止，秦灼卻不給他吞吐的機會，當即道：「你和我走一趟，叫虎賁就地埋伏。蒙八郎管著解藥，在影子裡的階位不會太低，想必會有青泥護衛。知會眾人，務必謹慎行事，最好能拿下活口。」
陳子元知道秦灼的性子，勸也無益，總歸要陪他去一趟，還是領命下去叫人。秦灼回了趟屋，從匣子底拿出一封乾淨帕子打開，裡頭是一張陌生面孔的面具。
他先拿了只小盒，擰開是一方晶瑩膏體，正準備搽在臉上，忽然聽門外輕輕叫一聲：「殿下。」
阿雙輕輕推門進來，問：「殿下要出門？」
秦灼笑道：「是，出去談生意。」
「殿下還是坐車吧，別騎馬了，昨夜膝蓋疼了半宿呢。」
秦灼道：「藥油也一直抹著，早就見好了。這幾天太濕冷才有些發作，別擔心。」
阿雙仍微蹙雙眉，從袖中取出一枚小小荷包，「先前縫給殿下祛寒的荷包有些脫線了，還是阿霓瞧見的。妾方才補了幾針，殿下出門就戴著吧。」
秦灼接過來掛在腰間，道：「你同阿霓有什麼要捎的物件？頭油胭脂，春衣缺嗎？」
阿雙笑道：「哪有這些麻煩事，去年殿下給裁的春衣才穿了幾穿。」
秦灼道：「那我就自個給你們看著買了。順路有家點心鋪子，蟹粉酥做得不錯，你素不愛吃很甜的，這個倒可以嘗一嘗。」
阿霓應是，又悄聲下去，臨出門時又回頭，終於道：「殿下，腿上的毛病不是小事，你一定仔細。」
秦灼微笑著向她頷首，待阿雙出去，他目中笑意淡去，對鏡拿起面具。
***
蒙八郎從雅間落座，沉眉打量面前二人。
一個面貌俊朗，卻是個毛頭小子。另一個和他相仿年紀，相貌普通，氣度卻不凡，聲音也溫和：「八郎遠道而來，著實辛苦。」
蒙八郎笑道：「沒想到甘郎年紀輕輕，竟是五百畝良田的當家人。」
秦灼亦謙讓：「不過祖上有幾畝薄田，莊稼又沒什麼利頭，不如種點旁的東西。生意能走動，也全賴八郎慧眼相識。」
話音又一轉：「只是八郎一茬便要掐了我滿地的罌粟芽，我今年剩下的生意便打了水漂，這生意到底怎麼做，咱們還要再商量。」
蒙八郎道：「甘郎是怕我躲帳？」
秦灼笑道：「哪裡，既然誠心相談，不若開誠布公。這五百畝芽苗，八郎能給我多少款項？」
蒙八郎手指蘸了茶水，在桌上寫了個數目。
陳子元肉跳心驚，差點越過秦灼一口答應。
秦灼瞧那水漬漸漸干透，方含笑道：「八郎是急用了。」
「銀子我已帶來，隨時可以交付。」蒙八郎道，「但在下圖快，罌粟芽放老了不值錢，十日之內，還要勞煩甘郎替我採摘完畢。勞工的錢，我也可以墊付。」
陳子元想，是他媽真不差錢。
一旁，秦灼欣然答允，又拿出契書，二人簽字畫押。
生意談得順利，酒菜又添置上來，秦灼親自給他滿酒，笑道：「合作愉快。」
蒙八郎接過酒，突然沉默下來。
陳子元心提到嗓子眼。
片刻後，蒙八郎掐著酒杯抬起眼，笑道：「甘郎，從我面前用毒，是否班門弄斧？」
陳子元心中一駭，這毒是燈山專門制來的，無色無味，蒙八郎只瞧一眼竟能明辨。
話音落時銀光一閃，陳子元長刀出鞘，直襲向蒙八郎頸側。
蒙八郎穩坐不動。
一隻鉤鎖飛躍而下，鷹爪般擒住陳子元刀口。幾乎是頃刻之間，兩條黑影騰挪閃動，手中兵器晃如銀霧，快得看不清形制。陳子元迅速振臂一繞，鎖鏈絞上板凳，木塊四分五裂時長刀終於掙脫鉤鎖。
同時，秦灼猱身向外一滾，一枚飛刀釘在他坐過的位置，入木三寸。