陳子元被抬下去，褚玉照伏在一旁睡了。長夜安靜，秦灼拔出虎頭匕首，多少會想到它的半身。同一片明月下它正被另一人握在掌中。
至於蕭恆，秦灼偶時會想起他，但不願再想念他。潮州圍城之際秦灼沒有援手，未曾雪中送炭，錦上添花又有什麼用。
只怕這人已看透自己薄情冷性，後悔救自己許多遭。
秦灼手腕一動，將匕首插回靴邊。
翌日陳子元醒來，昨晚的情形早忘了精光，頭昏腦漲去找秦灼，見秦灼正同褚玉照對帳。
褚玉照粗粗比了手勢，「採購糧草就花了這個數，從柳州新編的守軍也要練，戰馬器械又得翻一番。殿下手裡到底不比以往富裕，有些花銷也得往柳州的公帳上攤。」
秦灼道：「除了咱們的開銷，柳州的事我都在州府合了數目。百姓也都在柳州做工餬口，省了不少。」
「多少也得再賺些進項。」褚玉照道，「屬下聽說柳州南邊有五百畝罌粟田。」
秦灼蹙眉，褚玉照繼續道：「若論大梁地界的罌粟，還是西南丘陵居多。但柳州氣候好，土壤雖不算上乘，但罌粟能種好幾茬。最早的現在就發了芽，等花開不過一月時間。這時候其他地界罌粟未熟，天南海北的多半都要到這裡採買。」
秦灼手上拿著盞茶水，沉吟片刻，「鑒明，這也是我一直在想的一件事。柳州的罌粟田要不要焚。」
褚玉照叫一聲：「殿下。」
「這東西我見得不少，鄭地的少公就一直在吃。」秦灼揚了揚下巴示意陳子元，「子元見過他那樣子，皮包骨頭，十多年沒一個子嗣。這還是金尊玉貴的一地少主。若靠這個掙錢，太損陰德，只怕沒個善終。更何況……」
他雖沒繼續說下去，但有前面這幾句，褚玉照便知此事行不通，便道：「此事可以暫且擱置，但焚田一事殿下不要做主。現在天下糧荒，錢更是稀罕東西，我聽那幾個府官說，以前柳州的進項罌粟交易就占了大頭，油水雖進了州府，但到底有不少百姓以此餬口。若貿然燒罌粟田只怕會引起民變，到時候得不償失。」
秦灼默然片刻，問：「子元呢？」
陳子元想了想，「實話說，屬下覺得這些倒還是其次。柳州種罌粟，說不定也有倒賣阿芙蓉的路子。要緊的是別叫咱們的人染上，這玩意沾了身……」
他呼吸一滯，「並不是什麼人都有根斷的本事。屬下說真心話，這禍害早晚得給端了。但鑒明說的也對，現在不是時候。」
褚玉照說：「殿下，咱們現在是泥菩薩過江，自身難保，何以渡人？」
秦灼扣下手邊茶盞，「這樣，子元去州府那邊追一條律令。罌粟田暫不查辦，但柳州境內禁食阿芙蓉，若有違者，以走私罪論處。再叫長史帶前些年的簿子來見我，但凡涉及罌粟交易，務必重新盤查乾淨，以便虎賁軍日後清掃之用。」
秦灼如今在柳州頗有威望，他一番吩咐，州府上下當即效命，專門撥出眼睛盯著罌粟交易。不過十數日，便有了風吹草動。
陳子元得到消息時秦灼尚在院中，他快步趕去，見秦灼正幫阿霓梳頭。
他止住步子，秦灼看他一眼，示意有話就講。
陳子元道：「州府那邊來了消息，新來了個大生意。五百畝罌粟田，不要罌粟果，只要罌粟芽。」
阿芙蓉皆由罌粟蒴果提煉而成，用罌粟芽倒是頭一回聽說。
陳子元走近幾步，低聲道：「長史喬裝親自去見過，說瞧這人的身形，極有可能是攛掇宗戴獻女的那位『仙師』。」
秦灼手勢一頓，阿霓髮絲從梳齒滑落。
他丟開梳子，輕聲笑道：「這樣。」
第262章 三十蒙八
柳州這幾日陰天，院裡草木多，更是霧蒙蒙地發冷。兩人出了門走一會，秦灼才問道：「這人叫什麼？」
陳子元道：「只說姓蒙，都叫他蒙八郎。」
秦灼又問：「之前那位『仙師』可是假面示人，如今只見身形，長史便確定是他？」
「長史聽他聲音耳熟，他手上有塊疤，約莫認不岔。」
秦灼點頭，「宗戴選女是為了煉製『觀音手』解藥，只怕這位蒙八郎也是為此而來。」
陳子元道：「殿下說的正是，燈山那邊遞過來消息，說前一段京中出了事。」
「影子每年都有一次集會，專門為了發那一粒解藥。這回朝廷做了埋伏，將一批青泥一鍋端了。似乎他們內部有了齟齬——也是，一年就給一個人解藥，這不耍猴玩嗎。要是大批的青泥不幹了，要造反，為了平息眾怒還不得加緊多弄些解藥來？」
「只怕他採買這麼多罌粟芽，也是煉製解藥所用。」秦灼緩慢拈動扳指，「觀音手的解藥。」
陳子元知道他想起誰，沒吭聲。
秦灼道：「去瞧瞧。」
陳子元突然打退堂鼓，「殿下，他們影子的事，其實和咱們沒啥干係。」