「謝陛下垂愛下問。臣早年已博得此藥，已經解了。」
「那就好。」蕭伯如道，「其實集會也好梅道然也罷，都不是要緊之事。眼下蕭恆逃竄在外，蕭叔玉雖廢為庶人仍蠢蠢欲動，這才是朕的心頭之患。如今梅道然已為棄子，解藥朕也沒什麼用處，不如以此為餌，來個一箭雙鵰。」
不待范汝暉再表忠心，蕭伯如已經道：「此事有人去辦，你就負責把宗戴的底細給朕查乾淨嘍。能浸染地方大吏為其所用，好了不起的手段。」
蕭伯如語氣突然一轉：「大將軍，你再想想，還有沒有什麼應該稟報的事？」
范汝暉冷汗直下，差點把自己的燕人身份吐露出來。幸而多年的影子本事讓他強行清醒下來——蕭伯如未必沒有用詐的可能。他搜腸刮肚奉上其餘有用信息：「臣聽過一些消息，影衛『柔兆』亦在宮中。陛下若要清除，臣願……」
「這件事朕自有計較。」蕭伯如睨他一眼，「本想召大將軍今夜侍寢，但見卿戰戰兢兢，只怕壞了興致，便罷了。只是上柱國薨後朕孤枕難眠，這件事要你幫朕留意。旁的倒是其次，要忠心。」
蕭伯如道：「畢竟朕也怕夢寐之中，被人掐死在床帷里。」
女帝登基後，追封虞山銘為上柱國。然其盛年獨居，不少世家子弟欲博功名，皆拜倒龍袍之下。世家少年風度翩翩，原本更對蕭伯如脾氣。只是虞山銘戰死之後，她更青睞剛健精悍的武官。
范汝暉領旨退下，帷帳後傳來一陣腳步聲。賀蓬萊打帳而出，猶疑道：「姐姐倘若有孕，又該如何解釋？」
蕭伯如重新坐到鏡前，摘卸耳上珠串，「我日夜思念上柱國，與其精魂相感，孕育後嗣。我們夫妻多年，膝下一直無子，若能香火有繼，也是一樁幸事。」
蕭伯如社稷並不安穩，只有一個名正言順的死人為皇子之父，才是最佳之選。
賀蓬萊正思忖，蕭伯如已轉首看他，柔聲問：「你年紀也到了，要不要姐姐幫你說門親事？」
賀蓬萊搖搖頭，上前從她身邊半跪下，頭依在她膝上，輕輕道：「陛下一個人在宮中，臣不放心。我想多陪姐姐一段時間。」
蕭伯如撫摸他鬢角，嘆道：「也只有你在身邊我才能放心。我要你去庫房找的東西帶來了麼？」
賀蓬萊從袖中抽出一隻小盒打開。
蕭伯如拈起盒中一枚白玉扳指在手，露出一抹隱晦的笑容：「一會你把這個送給那位，算是他處事得力的賞賜。還有一件事，要他繼續替我去辦。」
***
長安改天換日，二娘子那酒肆仍開著。說是近日打烊，門外也落了鎖，可門內照舊坐滿了人。
黑壓壓一片，形容各異，但年齡相近的年輕人。
如果摸他們的顱骨會發現，幾乎都沒到二十歲。
角落裡，戴了面具的蕭恆摘下竹笠，也叫了壺酒坐一塊等。
滿屋約莫百人，卻未出一聲，落根針都能聽見。
他們就這麼坐到了天黑。
酉時一刻，那壺酒早冷去，蕭恆一口沒碰。終於有人忍不住問：「還不上酒？」
是問解藥。
酒肆有兩層，第二層正沖門的廂房落著簾，人影被燭光投在簾上。那人似乎在烹茶，響起擊拂輕響聲，說：「御酒在窖，且放一陣呢。」
蕭恆眉毛一動，沉下呼吸。
御酒。有朝廷的人。
雖知道朝廷線人在此，但也沒有一個人退席離去。
這是今年拿得解藥唯一的機會。
影子的規矩，功勞最高者得解藥。為免內鬥，從來都是私下授予，等服用之後再公開張榜。這回卻堂皇授藥，那給了解藥能不能吃進肚裡，還要看他自己的本事和造化。
眾人虎視眈眈，解藥一出，當即會引起一場屠戮般的廝殺。
此舉無異於內部自殘，是誰安排的這件事？
蕭恆正暗自思忖，那人又道：「不好叫大夥乾等，先叫姐幾個唱吧。約莫一曲唱罷，酒也就好了。」
他抬手敲了敲瓶盞，兩旁房門便步出歌女，四下也響了笛聲。歌聲靡靡，眾人雖無陶醉之意，但也漸漸說起了話。
蕭恆卻在想那人的聲音。
是個男子，音調卻太陰柔。不像拿腔作勢，卻像被去了勢。
應該是個內侍。
宮中之人。
他神思尚未收束，已聽那人揚聲說道：「如今仔細行事，實屬情非得已。各位也知道，梅道然前鑒猶在。」