秦灼瞧了一眼，轉頭說：「這是干係民生的大事，使君還有的忙。我們兩個閒人，等這一陣子過了再同使君商議落腳的事。」
宗戴還要在廟中查問供奉安排，便送秦灼到廟門口。柳州百姓多避諱這日子，山路上也沒什麼人。兩人緩步下山，秦灼問：「你怎麼瞧？」
陳子元嗤聲道：「我瞧這姓宗的不是什麼好人。」
秦灼笑問：「都說吃人嘴短，今兒這頓飯可夠你在潮州兩個月的油水。」
「就是這頓飯的事兒。」陳子元道，「這天下糧荒，柳州不比潮州好上多少。同樣是百姓挨餓受凍，人家吳月曙就能吃糠咽菜，這位在這裡大魚大肉。姓吳的做人雖不地道，但當官卻是數一數二的。這位宗刺史倒會為人，又是溫泉又是美女，一邊飽你的口腹一邊爬你的床鋪，不就是現成的溫柔鄉英雄冢，等著給你下絆子嗎！」
秦灼樂了，「長進啊子元，都會見微知著了。」
陳子元瞅他，「成了殿下，您別捧我。柳州有鬼，你還把那姑娘送回來，不擺明叫她餵鬼嗎？」
他瞧秦灼神色，故意道：「殿下，你這歲數也到了，雖沒娶妻，也該收個房裡人。我看那姑娘生得不錯，性情也好，你這救人一命勝造七級浮屠，何樂不為呢？」
秦灼不接這茬，拿他方才的話堵回去：「溫柔鄉是英雄冢啊。」
陳子元眼前立刻浮現出蕭恆一張臉。秦灼幾次三番為他發瘋，床還沒上就快睡到冢離去了，這小子好手段，夠厲害。
他正神遊物外，秦灼拈了拈方才濺上手背的香灰，微笑道：「成了，既然此地有鬼，咱們就捉個鬼瞧瞧。」
***
十五，夜祭，家家閉戶，府兵戍守中，十女牽彩上山。
月亮慘白無光，像一個紙月盤糊在天上。阿嫵走在隊中，冪籬低垂，只能瞧見腳下山路和方寸衣袖。前後獻女們手牽同一條彩縧，那帶子正簌簌抖動著。
夜間寂靜，阿嫵只聽眾人低低抽噎，在空蕩山間如同鬼哭。梢頭黑影倏地掠過，響起極尖銳一聲梟叫。阿嫵嚇了一跳，腳步一亂，就要從山上跌下去。
身後，一隻手輕輕扶她一把。
阿嫵頓時尖叫一聲，轉頭見是後頭的一位獻女，忙顫聲道謝：「多謝姐姐。」
那獻女不答，只將手撤回，袖間叮鈴輕響，是纏臂金的搖聲。
五通神廟近在眼前。
終於有女人遏不住低叫一聲，將彩縧一扔，大哭著要往山下跑。兩旁士兵立即拔刀，將眾女團團圍住。
那女人癱軟在地，斷斷續續哀求道：「軍爺，軍爺行行好，放我們一條生路吧……誰家裡沒有老婆姑娘，誰能見自己的妻女叫人糟蹋……我已經許了人家，我已經許了人家了……求軍爺開恩，求軍爺開開恩吧！」
眾女哭作一團，嗚嗚咽咽之聲迴蕩山間十分瘮人。那士兵面有不忍，還是道：「這也是沒法子的事，神座收了你們，好歹能救全州百姓的平安。」
「他們平安，我們呢，我們合該死嗎？」
一旁軍頭面有不耐，喝道：「嚎什麼喪？服侍神座是多大的榮耀。使君有命，若不想干也不必下山，當即拖到裡頭埋了，也是一樣！再哭惹惱了神座，休怪咱割了你們的舌頭！」
眾女被驅趕家畜似的攆到廟中，緊接著廟門轟然一合，外頭落上了鎖。
頭頂神像如同厲鬼，女人們擠在一塊，忍不住低低哭泣起來。阿嫵抱緊身體，癲癇似的渾身發抖。扶她的那女人坐在一旁，啞巴一樣一聲不吭。
阿嫵怕極了，死死咬住手腕。身邊輕輕一動，那女人安撫性的握住她的手。
那隻手骨節分明，十指修長，只是比尋常柔荑要大一些，也不嬌嫩，指腹掌心磨出薄繭。
這幾乎像只男人的手。
腕上纏臂金斜斜滾下，落在手背上。那隻手戴首飾也並不弔詭，甚至十分得宜，這麼瞧又不是很像男人。
窒息般的死寂里，廟中鐘漏滴答作響，像血滴落的聲音。
似乎窗紙輕輕破了一聲。
阿嫵似乎聞到一股像肉香又像木香的奇怪味道，不一會便頭腦昏沉，身體一歪沉沉睡去。
阿嫵再度醒來，發現自己被裝在一輛門窗用木板密封的馬車中。她渾身沒有傷痕，卻也沒什麼力氣，竭力用身體撞擊車壁，卻只如蚍蜉撼樹。
她眼淚糊了一眼，想要嘶聲大喊，卻只有絲絲縷縷的氣聲擠出喉嚨：「救命……救命！」
一輪山月下，十輛馬車轆轆前行。半夜已疏疏下起冬雨，寒涼異常。一隊黑衣人馬驅車緩慢而行，首領笑道：「中了軟筋散還有氣力，這小娘夠勁！」