吳薰沒有打斷，靜靜聽他講：「隱約記得是在亂軍堆里，我跑掉了，後來一路向北，是吃百家飯過活。後來到了并州，養母和阿姐撿回了我。依舊沒有飯吃，養父為了果腹，把我賣給了過路人。養母又將我帶回來，被養父打得半死。他們家五個小孩全都餓死，只活下了阿姐一個。養父受不了，要一塊死。」
他頓了頓，「那天卞家軍來了。剩下的事，天底下都知道了。」
蕭恆看向吳薰的淚眼，語氣沒有什麼波動：「吳娘子，我同你講這些，並不是要你可憐。我只希望你相信，我不會害潮州。我是挨過餓的人。」
吳薰心知他是自剖示誠，輕輕點頭。蕭恆便繼續吃那碗稀粥。
吳薰瞧了一會，忽然問：「將軍若是不來潮州，不這麼臨危受命，會做什麼呢？」
蕭恆想了想，道：「一開始想做一個種地的。種出的莊稼，讓所有人都不再挨餓。但後來我進了京城，越來越不明白，為什麼城外每天有那麼多人餓死，城內還可以□□米細膾？我才意識到，問題不在這裡。」
吳薰問：「那問題在哪裡？」
蕭恆沒有回答。
太陽落下，一天內最後的餘溫退去，那碗冷粥終於見了底。吳薰上前收拾碗筷，粥碗吃得很乾淨，碗底光潔沒有一點糧食。她從蕭恆手裡接過碗，發覺他的手依舊有力。而他已經足足十日粒米未進。
她終於忍不住問：「你不會餓嗎？」
「會餓。」蕭恆說，「但可以忍受。」
***
「所以胃病最厲害的不是阿耶。」
很多年後，蕭玠攪著藥湯，坐在蕭恆榻邊。
「……是你。」他啞聲說。
也是，一個自幼挨餓、常年挨餓的人，胃裡怎麼可能沒有半點毛病？
蕭恆的胃病直到奉皇十六年再難強力支撐後才被表現出來，反應之劇烈，蕭玠差點以為是飯中有毒。直到太醫診脈，說是陳年舊疾，沒有得到及時醫治，這才拖成病根。
蕭恆已經鬢添白髮，他凝視著蕭玠那張既像秦灼又像自己的臉，動了動嘴唇。
「陛下。」蕭玠搶先叫道，「你的兒子沒有挨過餓。」
他微笑著，兩行眼淚滑落。
「你的百姓，也很久沒有挨過餓了。」
蕭恆一時默然，蕭玠也沒再說話。他放下父親喝空的藥盞，端起一碗滿滿當當的白米粥。
第250章 十八柳州
甘露殿紅燭艷影里，十數道膳盤熱香四溢。蕭伯如只用了幾口仙人臠便擱開湯匙。
賀蓬萊不願領官職，只從御前做個行走。他捏了個貴妃紅在手，咬了口酥皮，道：「陛下胃口不好。」
蕭伯如道：「蛤蜊有些腥。你吃著，吃不了便撤掉，我去瞧會摺子。」
她往內殿去，賀蓬萊從不虧待嘴，便端了盤金銀夾花平截跟進去。
蕭伯如登基後並不刻意做男裝，如今自個在殿中，外頭攏一件狐狸皮裘衣，裡頭系大紅衣裙。擰眉瞧了會摺子，又丟手撂開。
賀蓬萊問：「陛下有心事？」
蕭伯如道：「西瓊再度發兵攻打潮州的事你知道。」
賀蓬萊頷首，「秦灼一走，他們竟還能扛這麼久。」
「秦灼走了，弒君的那位蕭六郎留下。」蕭伯如敲了敲摺子，「地方傳回消息，他向外打著建安侯的名號招兵求糧呢。」
賀蓬萊一驚，「建安侯不是早死了麼？」
蕭伯如道：「李寒在并州案結案文書里的確寫明，張彤衷騙殺崔如忌及建安侯一事。可這位蕭六郎神通廣大，串的故事神乎其神，細節又環環入扣，還不知在哪又弄了塊五龍玉佩做憑證。現在人人只當建安侯是九死一生逃脫了，正萬眾歸心呢。」
她輕輕嗤笑一聲：「我瞧他拼得一死也要殺了老頭，本以為是莽夫一個，沒成想是個有野心的，大志向啊。」
賀蓬萊細細嚼著卷子，冬日的蟹子並不肥美，這點心也失了些風味，他低聲問：「姐姐是想叫他們鷸蚌相爭，還是準備發兵？」
「內亂不平，安以攘外。」蕭伯如冷冷道，「蕭恆已空乏糧草，能撐的時日不多了。」
賀蓬萊問：「若他力不能支，果真失了潮州呢？」
蕭伯如道：「潮州先跟從秦灼，如今又聽蕭恆的驅遣，想來已有反意。」
賀蓬萊聽出言外之意，「陛下是想隔岸觀火？」
蕭伯如沒有立即回答。