蕭恆手起刀落。
撕心裂肺的一道哀鳴，響徹夜空。
一股熱血噴濺，迸在蕭恆臉上。他目中似含水光，臉上卻無痛色。他在屍身份離的白馬前半跪下，撫摸馬毛，像撫摸一匹珍藏多年的絲綢。
下一刻，蕭恆利落旋刀，將馬皮迅速剝落。
四下闃然，萬籟俱寂。只有快刀切砍、骨肉擘裂分離的聲音。
解馬畢，蕭恆丟開刀，滿手鮮血地立起，高聲叫道：「架鍋，分肉！」
一刻之後，城中鑼鼓震天，瓊兵驚動包圍，卻未見半個人影。如此再三，至晨光乍現依舊毫無動靜。瓊軍疲敝之際，五十健兒吊索下城，終於在四面包圍中撕開裂口，突奔出去。
太陽一出天下大白，隨之昭然的還有蕭恆的嶄新身份，似乎是一個天降的聖君和希望。百姓熱淚盈眶，紛紛將糧食捐到一口鍋里。一勺混合著發霉黃豆、帶皮秕谷、糠稻碎粒的陳米，和米皮、碎紙煮成的一碗薄粥，就是一人一天的口糧。
在這場必須勠力同心的戰役里，潮州上下無論男女老幼共赴戰場。男人們自發替換將士巡邏放哨，女人則在使君之妹吳氏薰娘的帶領下為軍隊縫補衣物、準備飯食。
吳薰就是這樣發現了蕭恆的秘密。
一日傍晚，她拿了一塊窩頭並一碗糠皮薄粥走入蕭恆的軍帳。蕭恆日日忙得腳不沾地，吳薰來了很多次，找到他這一次。
蕭恆沒有一件冬衣，影子被閃入帳中的落日拉長，顯得形銷骨立。他手離開沙盤，轉向吳薰問：「吳娘子，有什麼事？」
吳薰將飯食放下，一雙眼看著他。
蕭恆道：「都是登記領口糧，我吃過了。」
吳薰說：「今日妾同軍中幾個嬤嬤整理領糧冊子，發現冊上沒有將軍的名字。」
蕭恆沉默片刻，說：「想必是漏寫了，我一會補上。」
吳薰問：「將軍今日是何時領的口糧？」
蕭恆道：「中午。」
「妾並沒有見到將軍。」
「我中午去的時候你們在倒手忙活，暫時空了人，我就自己領了回來。」
「妾中午一直都在。」吳薰上前一步，「妾沒有見到將軍。」
帳中陡然沉寂下來。
俄頃，蕭恆抬眼看她，「吳娘子，你究竟想說什麼？」
「你沒有去領糧食。」吳薰直視他，「你從一開始，就沒有規劃自己的分例。」
蕭恆手指拈了拈沙盤上標識兵營的小旗，只說：「你想多了。」
吳薰瞧了他一會，自己找了把椅子坐下，「家兄教導過妾，相信自己的眼睛。將軍，妾一家餓死，妾知道長時間斷糧的人是什麼樣子。」
良久，蕭恆像輕輕嘆一口氣：「吳娘子，我並不是愚蠢尋死之人。潮州現在還要靠我，這條命我要用到刀刃上。我或許有一天戰死，但絕不會叫自己餓死。」
吳薰說：「妾沒有見過不吃飯還不會餓死的人。」
「樹上有飛禽，地上有野菜。」
「將軍莫哄妾了，現在樹上只有枯皮，地上只有草根。」
這話一出，吳薰突然怔怔看他，她不再問了。
何須再問。
她頭垂得低，這麼埋首片刻，眼前有一隻手遞了塊帕子過來。
蕭恆輕聲說：「我和你們不大一樣。我早年吃過一種藥，身體有些變化，現在所需不多，可以當在冬眠，沒必要多吃多占。」
他頓了頓，補充道：「我有數，要上戰場定然會好好吃飯。娘子無須掛懷。」
吳薰接過那塊帕子，卻沒有拭淚，竭盡全力地攥在手心，突然說：「將軍，你不是建安侯，是不是？你能自個攢下這麼多糧食，是早早做好了儲備。只有餓過的人才會這麼吃一口存兩口。建安侯不會是挨過餓的人。」
面前那雙腳仍扎在原地，一動不動。半晌後，她才聽見蕭恆開口：「為了穩固軍心，這件事還望吳娘子莫要告訴他人。」
吳薰不說話，抬起手臂，將窩頭和粥碗遞給他。
這是交換。
蕭恆凝滯片刻，伸手接過來。他從吳薰對面坐下，終於開始啜飲薄粥。已然青白的臉皮上也漸漸有了血色，那是糧食才能餵養出的活人的氣息。
他絲毫沒有久餓之人的狼吞虎咽，他做什麼都迅速，但這次進食卻非常緩慢。等那碗粥喝掉一半，他才咬了一口窩頭，突然說：「元和初年百里大旱，我差點被丟進鍋里燉了。」
這是交換之後的交待。