她雖有此心，但潮州正位於南關隘口，得之可向四方挺進，西瓊若一舉攻克，只怕揮師北上將如破竹之勢。
燭火晃動下，蕭伯如終於提筆，旨意尚未寫完，便聽門外有內侍通報：「陛下，孟侍郎求見。」
賀蓬萊端著碟子下去。那點心冷透了，蟹肉便有些腥，他也不吃了，叫人一併拿掉。
孟蘅入殿時長樂攏衣裳站起來，不待她下拜便叫道：「侍郎免禮。侍郎用過飯了麼？」
孟蘅道：「回稟陛下，臣已用過了。夤夜拜見，是要奉送最新邸報。」
長樂便從榻邊坐下，「我有些頭痛，侍郎念給我聽吧。」
孟蘅只好領命，從頭瞧了一遍，道：「秦灼已率麾下部曲抵達柳州，不知陛下要如何處置？」
蕭伯如搓開薄荷油按腦仁，沒有立刻回答。
她當初與秦灼做交易，沒想到秦灼竟有蓄兵之舉，那這盟友就變成了肉中釘。可同樣，秦灼既然在宮傾之日救走蕭恆，想必已經知道是她助蕭恆入宮弒君。
這是蕭伯如最要命的把柄。
她對秦灼欲除之後快，卻也不敢輕舉妄動。
秦灼若將此事抖落出去，必然惹得紛紛物議。她一個女人登基，皇位尚不穩固，秦灼若狗急跳牆揭發此事，只怕又是一場動盪。柳州是秦公湯沐邑，秦灼前往雖不算叛逆，秦善卻也容不得他。
何如坐觀虎鬥，等著狗咬狗呢。
蕭伯如睜開眼，瞧著銅鏡中自己的臉，嫣然笑道：「這樣，侍郎替我下一道密旨給秦大公，他自己的家務事，自個料理去吧。」
孟蘅依言領命，正要告退，卻聽蕭伯如輕輕叫一聲：「姐姐，如今更深露重，路少行人，一個人回去到底不安全。不若留下。」
孟蘅一顆心輕輕一顫，抬眼看她。
甘露殿燭火搖曳，紅帳低垂，蕭伯如打開一盒香膏抹手，女人體香融混在蘭草香氣里，隨香爐中的沉水氣息幽幽拂面。她像有些熱，微微鬆了領口，露出大片雪白的胸部肌膚。接著拿一枚梳子梳頭。
那半副鴛鴦玉梳。
榻前，蕭伯如羅裳半解，現在不是皇帝而是獨守空閨的女人。
孟蘅立在原地，默然片刻，終於拜道：「臣尚有公務料理，先行告退。」
梳齒磨過長發，細微、尖銳地叫了一聲，蕭伯如臉上笑意依舊，頷首道：「侍郎好走，叫人給侍郎提盞燈。」
孟蘅再拜離去，殿門也輕輕閉合。蕭伯如看向鏡中，突然有些理解帝王的三宮六院。帝王握不住故人也握不住心，只能沉湎在肉卝欲里找情意。孟蘅雖再度追隨她，卻只肯與她做君臣不肯與她做情人。
她的確有些冷了。
帳外蠟炬成灰，蕭伯如陷在床上，手腕低垂下去，成親日戴上的那隻金臂釧叮鈴響了一聲。她突然叫道：「宣金吾衛大將軍范汝暉覲見。」
一聲令下後，會有全副武裝的范汝暉在她榻前跪倒，蕭伯如會含笑看著他，將自己赤條條地從衣裙見解放出來，用那隻戴著金臂釧的手捏起他的下巴。
范汝暉的畢恭畢敬比不上虞山銘的野性，但長夜漫漫，倒也夠了。
***
秦灼馬入柳州天色已黑。
街上別說行人，連個打更的都沒有。一派幽冷里，家家戶戶門窗緊閉，檐前卻亮著白慘慘的紙燈籠，夜風冷颼颼一吹，滿街白燈搖晃，百鬼穿梭一般。
騎隊馬蹄都綁了蓖麻，踏在路上動靜輕，可到底數千之眾，聽著便像悶悶擂鼓，但無一家開門探看。
陳子元忍不住打了個寒戰，「殿下，我瞅著怎麼這麼瘮得慌呢？」
褚玉照道：「有句老話叫辰州的跳屍柳州的鬼，柳州是打棺材的老地，只怕南北喪事都要從這兒買壽材。白事沾久了，自然陰氣重。」
「也不能這麼重吧，家家戶戶都做棺材生意嗎。」陳子元嘟囔道，「殿下，前面就到了柳州公廨，一根人毛都沒有，只怕是宗戴這小老兒得了消息，故意躲著咱呢。」
褚玉照道：「柳州刺史宗戴圓滑，同文公和秦善都有些交情。看樣兩邊都不願得罪，更不想從中間站隊。」
秦灼笑道：「當初徐啟峰約見我，在柳州駐紮軍隊，這位刺史未置一詞。我殺了徐啟峰滅他的殘部，宗戴也沒有半分表示，是打定了不想趟南秦內鬥的渾水。」
陳子元低聲道：「那就由不得他了。」
月色幽寒，隱約有烏鳥啼鳴。秦灼輕輕勒馬，黑馬沖州府府門打了個響鼻。森森人馬駐步，他從手指上旋下虎頭扳指。
陳子元跳下馬背，從他手裡接過扳指，上前叩響門環。