草木凋零，眨眼入冬，士兵身上的單衣也換成皮胄。一日深夜，蕭恆正同將領圍看地圖，外頭攻城之聲卻悄然收束。
不一會，探哨匆匆來報，滿面喜色：「將軍，瓊兵退了！」
眾將皆大喜，蕭恆卻面沉如水，道：「只怕段氏要圍城。」
蕭恆向來料事如神。
翌日白日高升，瓊軍果然在城外紮營，層層重兵包圍如同鐵壁，將城牆圍了個水泄不通。蕭恆立在城頭遠眺，冬風落葉，割面如刀。他的鼻息在寒風中凝成白汽，霜花般結滿眉毛睫毛。
潮州城正式步入最艱難的凜冬。
彈盡糧絕。
夜間無星無月，數十健兒趁夜色突襲出城。吳月曙呼吸加緊，坐立難安，驟然劃破寂靜的廝殺聲和亂箭聲里，蕭恆站在輿圖前端起油燈。
不多時，斥候小跑上城樓，大喘著氣站在門外。
吳月曙急聲問：「如何？」
斥候張了張嘴，抹臉搖了搖頭。
吳月曙身形一晃，鬍鬚微微顫抖，抬手示意他下去。他雙臂扶案支撐身體，轉頭看向蕭恆，顫聲道：「而今城中糧草殆盡，咱們的人無法突出求援，如何是好？」
油燈光輝在寒風中微微搖曳，似乎燒到了蕭恆的手指。蕭恆卻渾然不覺，收回端詳輿圖的目光，轉頭道：「兩月之前使君曾向各地和朝廷求援，還是沒有援兵。」
吳月曙不敢細想，「山遙路遠，如今各州府自顧不暇，消息延誤也是有的。要麼就是求救信函被西瓊截獲了，我們再派人……」
「援兵不會來了。」蕭恆截然說道。
吳月曙張大嘴巴，只是啞然。
「早在今年初春，潮州已經開始缺糧了，使君向朝廷請求賑濟，戶部是怎麼答覆的？」
吳月曙嘆息道：「歲收艱難，京都也沒有多餘的米糧，但已經通告各州，從倉中撥米支持。」
「各州支持了將近一年，潮州卻粒米不曾收到。朝廷無糧……」蕭恆看向吳月曙，「使君真覺得京都的達官貴人，會沒有米吃？」
吳月曙默然片刻，雙臂微微顫抖，聲音也受冷般顫慄：「潮州是大梁國土，百姓也是大梁子民，朝廷怎會……陛下為何要捨棄潮州？」
蕭恆道：「只怕是秦少公曾經駐守潮州的消息傳回長安，皇帝已經認定潮州外通南秦，生了異心。」
吳月曙急聲道：「潮州萬不敢有背叛之心啊！」
「但秦灼這麼多年的救濟，使君接受了。」蕭恆看著他的眼睛，「若非私通，南秦如何留駐，秦灼何以割肉？使君的話我信，皇帝會信嗎？如非皇帝授意，各地州府敢不支持嗎？」
這就是潮州接受秦灼賑濟的代價。
如果秦灼在此還能最後一搏，可如今，他已經因潮州心灰遠走了。
不是不報。
冷風之中，燈火灼灼跳蕩，通紅的光影濺在吳月曙溝壑縱橫的臉上，像滴血淚。唐東遊氣喘吁吁地跨進門，見門中二人的肅穆情形，沒敢出聲。
還是蕭恆先開口：「東遊，大夥有沒有投降之意？」
唐東遊愣了愣，斷然道：「可能因為糧食不夠有所怨言，但絕對不會投敵！瓊人這陣仗瞎子都能看出來，勢必要殺人屠城，怎麼都是個死，當兵的寧可戰死也絕不伸脖子請人來砍！」
蕭恆點點頭，「有士氣，就還有活路。」
吳月曙神色憮然，「就算能突擊出去，各地認定潮州是秦少公羽翼，也不會借兵借糧，我們又當如何？」
「說不準哪！」唐東遊急聲道，「公子檀兄弟也不是皇帝，當年所到之處不也是夾道相迎嗎？老百姓見了他比見爹娘都親，那時候剛鬧完荒，還不是從嘴裡扒拉糧食也得給他押上，臨走還能送出去五里地，那個熱鬧勁我到今天還記著呢。」
吳月曙苦笑道：「東遊，我們如何同賢君相比？」
唐東遊抓抓腦袋，急躁道：「難不成就他媽的等死嗎！」
吳月曙疲然坐在椅中，夜風撩起了他一手背的寒毛。他轉頭去看蕭恆，蕭恆握緊刀柄，攥得骨節發白，卻不發一言。