一室寒光收斂，屋裡瞬間昏暗下來。護衛仍戍衛在側，而屋中四人似乎還是剛進門的位置。
吳月曙緊緊盯著他，「少公究竟如何才肯離開潮州？」
秦灼將翹著的腿放下，落成一個雙腿分跨的姿勢，抬手將扳指旋穩，語帶笑意：「要我離開潮州，成啊。我也不要利息，使君但凡把我這些年投在潮州的本錢還了，我當即就走。子元，給使君報帳。」
陳子元一本正經，「殿下是從元和十三年起開始給潮州撥銀，只算糧食和軍用開支兩個大項，每年約出支一百萬兩。還有搶險、救護、軍械維修、幫忙開的粥鋪商鋪、打點應付的紅白喜事……」
「零頭抹了，替使君湊個整。」
陳子元道：「迄今五年余——那就按五年算，兩個大頭每年一百萬兩，五年就是五百萬兩。」
秦灼點點頭，「欠債還錢，天經地義。我想使君深明大義，如何也不會拖欠我這區區五百萬兩雪花銀吧。」
吳月曙面如白紙，閉了閉眼，啞聲說：「我……願償少公一條命。」
秦灼好笑道：「我要你的命做什麼？能花麼？我讓潮州上下衣食無憂地過了五年，使君一條性命就能還清麼？既然還不清，還要攆我走，滿天下問問，知恩圖報是這麼報的麼？」
寒風破門而入，將燈火撞得搖搖欲墜。吳月曙袍袖輕輕顫抖起來，他聲音繃緊，低聲道：「少公的大恩大德，我拚捨一身也無以為報，我可以為少公肝腦塗地粉骨捐軀，但潮州不行！退一萬步講，少公奔走潮州，我接納，可他呢？」
吳月曙猛然抬頭，目光灼灼，直直釘向秦灼身後，「敢問少公，這位蕭郎究竟是不是那位弒君逆賊！」
一燈之下，對現鋒芒。
片刻之後，秦灼緩聲開口：「是又如何。」
「若是，請少公大義滅親，向上舉發。」
秦灼緩緩抬眼，「我若說不呢。」
吳月曙對他抬袖一揖。
「在下只能與二位同燃蘭艾，玉石俱焚了。」
燈火下，秦灼彷佛一座紅蠟凝固。他姿態優雅依舊，分明是一把含芒在鞘的利刃，輕聲說：「使君的意思我聽明白了，我亦有一言。」
他屈起手指，青石虎頭叩了叩桌面。
「要我棄掉蕭郎，不可能。」
斬釘截鐵。
陳子元有些吃驚，他手臂邊蕭恆目光一動，旋即沉靜下去。
秦灼好整以暇地看著吳月曙，說：「或許我換句話講，使君更能聽得進去：一旦蕭郎行蹤暴露，朝廷要他人頭落地之前，我會先叫整個潮州做他的陪葬。我言出必行，使君不信，儘管一試。」
他笑意燭火般霎地熄滅，他冷冷吐道：「告辭。」
他身後，吳月曙忽地大叫一聲：「少公！」
他一撩衣袍，轟然跪倒。
「少公有生民之恩，我不能不報，但蕭六郎身負弒君之罪，我若容他在此，就是為潮州招致滅頂之災！少公神通廣大進退有路，但百姓何辜？難道要讓數年前的并州慘案重演一次嗎？我恩將仇報背信棄義，是無德無能無恥小人，少公想泄憤，但請將我碎屍萬段，吳月曙無尤無怨、九泉含笑，我只求少公高抬貴手，放潮州百姓一條生路！」
秦灼轉過頭，冷冷看著他，「你覺得舉發了我，潮州就可以獨善其身？受了我這麼久的供養，只怕在朝廷眼中，潮州上下早就和我苟同一黨了。使君與其苦惱如何保住潮州、除掉蕭郎，不如想想天使下訪時該如何搪塞才好。」
風聲鼓動，燭火搖搖欲墜，竟有些刀光劍影之氣。秦灼口氣惋惜，「使君，我是你的衣食父母。做兒子，就要有做兒子的樣子。」
他突然喝道：「讓道！」
室中護衛向兩側一閃，讓出一條一人寬的窄道。秦灼沒有回頭，大步離開了。
吳月曙望著他的背影，像捕捉一道霞光的餘韻。無盡長夜，再絢麗的晚霞也不會將潮州照亮。潮州的黑夜徹底到來了。
他遲鈍許久，伸手將那封奏摺抓在掌中，顫抖著蜷身伏在地上。
***
對於吳月曙和蕭恆的複雜關係，後世眾說紛紜。但無論如何，二人絕不是全然憎恨。蕭玠在晚年的一部篆書手記對此有所記錄。此書由今人翻譯出版，名為《父親的潮州生活》。今摘錄第二章 《土地》篇中相關文本如下：
「說到怒目的金剛和低眉的菩薩，我們這代人熟知的是十幾年後聲名鵲起的裴蘭橋，但我的父輩率先想起的卻是吳月曙，這位曾經的潮州掌舵人。吳月曙是個很地道的儒學者，十分清瘦，留一把山羊鬍，除官服之外穿著沒有絲織物。他宴請我阿耶是在州府，但我父親卻去他家裡做過客。我父親曾對都尉石侯說：『使君（吳月曙）是個很清貧的人。』