學生的呼喝一時淡了，只聞低低掩泣之聲。
不知是誰起頭，學生相扶著紛紛跪倒，數千之眾，也向李寒還禮叩首。
統率雙目圓睜，一時驚撼地說不出話。方才摧身碎首，如今卻是一副恭而有禮的樣子。面對天子之令他們都昂首怒斥，卻肯屈膝跪拜李寒。
一人言，則千萬人言、天下人言。
這代表天下讀書人的數千聲音齊聲說道：「我們聽從李郎教訓。」
……
學生退去，宮門重新落鑰。
李寒隻身坐在血泊里，宛若已死。
統率輕嘆一聲：「你果真假傳聖旨。」
李寒抬起眼皮，咧嘴一笑：「將軍不也由著我假傳聖旨了麼。」
他握了一把地上雪，在指間搓拈，猩紅雪泥從他指縫流下，彷佛他掌中已有傷痕。
禁衛刀劍下，他整理衣衫，斂衽危坐，毫無逃脫之意。
李寒抬起頭時，統率眼見他目中有一痕鮮紅滾落，竟是血淚。常聞望帝化鵑啼血，不想人間亦有如此。
他定睛再看，李寒面上淚已成冰。
***
不遠處，街邊停靠的油壁車帘子落下。
祝蓬萊坐在車中，將手爐遞給身邊人，微蹙眉心道：「學生沒能把宮門闖破，守門禁衛是一半金吾一半左衛，范汝暉也不敢貿然行動。如今宮門未開，虞氏帳下三萬將士無法突入，只怕……」
「不怕。」女子接過手爐，冷聲道，「皇帝不會放過李寒，立馬就會派人追來格殺。等著瞧吧。」
祝蓬萊透過簾隙一瞧，車外雪大如席，「今年反常，開春了竟下這麼大的雪。」
女子微笑道：「瑞雪兆豐年呢。」
二人坐在車中靜靜等待，哪怕繡幕熱炭，冰天雪地里仍異常嚴寒。兩雙手緊緊交握，像汲取溫暖般汲取氣力。外頭飛雪呼嘯，祝蓬萊卻有些出神：李寒一直這樣從雪地坐著？皇帝殺他之前他果真不會活活凍死嗎？雖說禁衛眼皮下他無路可逃，但他怎麼就如此束手就擒？
也不知冥冥想了多久，不遠處開天般隆隆一響，握住自己的那隻柔荑也驟然一緊。祝蓬萊將車簾拂開一線，見承天門再度徹然打開，李寒仍坐在雪中，壓根沒有起身接旨的意思。
「左拾遺李寒，假傳聖諭，罪當處死。著押入台獄，節後明正典刑！」
領頭內侍將聖旨一合，身後一隊禁衛立即上前，將李寒從這片雪地血地里叉起來。那內侍不明白般嘆道：「科舉到底還是得廢，您這死也是白死，何苦呢。」
久沒聽見李寒答覆，已響起禁衛押人離去的腳步聲。
這段足音逐漸遠去，長樂的手也越握越緊。
風雪中，統率呵著氣喝令一聲：「關門！」
鐵鏈升旋聲漸響，祝蓬萊呼吸加緊，在幾近耳聾的萬籟俱寂里，突然響起快馬衝鋒與刀劍出鞘的響聲。
拉絞宮門的侍衛被齊齊射倒，一片箭雨里，宮門轟然大敞。
統率尚未回神，已被當頭一把快刀砍在地上。
電光火石間，無數帶甲士兵從街邊屋舍中齊齊衝出。他們是虞氏父子所恩所養，將至死為虞氏效忠，不遠處的香車羅帷下，大印正在這位虞氏遺婦的股掌間徐徐轉動。
她目中流光溢彩，北風鼓動車簾，使她得以眼見一盞碩大輝煌的孔明燈飛向天際。同一片天幕下的內宮之中，每隔一哨，都會有一盞明燈從燕人或秦人手中升起。或許身邊有人問，怎麼要放燈？那雙手的主人將語帶笑意道：祝禱太平。
祝蓬萊思緒迴轉，突破宮闈的戰鬥已然結束。這些訓練有素的士兵沒有沙場殺敵時的大聲呼喝，將這一場迅捷的宮變之始孕於無聲。但速戰速決的突入聲中，祝蓬萊仍聽到那大音希聲、激動人心的萬眾叫喊：「進宮！！！」
***
內宮宮門十三重，重重皆有守衛駐看，但如此佳節好夜，又經受寒風冷雪，總有些心猿意馬。
此時此刻，有內侍宮女登上十三重內宮門，從食盒屜子裡拿出熱氣騰騰的酥肉和香氣微醺的美酒，用素日交情巧言勸道：「守夜辛苦，吃一盞暖暖身。知道你恪盡職守，這酒是葡萄酒，不醉人。」
這些少年男女憑樓遠眺，見不遠處的天邊，一盞又一盞孔明燈冉冉升上天際。他們似乎有些冷，將手抄入袖中，邊往後頭躲了躲，含笑道：「時辰到了。」
守衛有些不明所以，想問是什麼時辰。剛張開口，便覺喉間一熱，無法說出話，手指一松酒壺傾倒，滿地血香如酒香。
十三道宮門人影，刀光轉瞬出入袖。
明燈滿天，戌時三刻。
時辰已至。
……
秦溫吉手背身後快步跳出門檻，又緩步退入門內。