張霽之死牽動甚廣，先是杜筠致仕，後有李寒公然披露并州案情。民怨沸騰下，皇帝只能推罪外戚，聲稱并州案全然受到卞秀京蒙蔽，永王此後黨同伐異之舉，自己全被蒙在鼓裡。
皇帝為并州十萬百姓大設水陸道場，同時懲治元兇，下令賜死卞秀京，廢黜永王，甚至命人收回皇后冊寶，儼然已有廢后之意。
婁春琴親自將毒酒送去卞秀京面前，仍穿那件大紅斗篷，而當日威風凜凜的將軍如今花白兩鬢，宛如老狗。
誰又不是皇帝的狗呢。
卞秀京揮手打翻酒杯，連聲叫道：「叫陛下來見我，老子死也絕不死在閹豎手裡！我要見陛下！」
婁春琴一揮手，當即有兩名禁衛上前將卞秀京按在地上。婁春琴居高臨下地瞧著他，和聲微笑道：「國舅爺還是這麼威風……奴婢失言，或許不是國舅了。」
卞秀京肉顫心驚，大聲問道：「皇后怎麼了？你們把皇后怎麼了！」
「奴婢只管伺候將軍上路，皇后那邊兒，有長樂公主的人關照。」婁春琴柔聲細語，「將軍記不記得，命金吾衛活剮羅正澤之前，他對你說了什麼？」
卞秀京渾身一震。
他匆忙別過頭，似乎要把婁春琴盯出兩個血窟窿，想看出這張臉下又藏著哪張故人面孔。婁春琴大方給他看，俯身蹲在他面前，貼耳輕聲道：「我死之後，願為厲鬼……」
元和九年，山南道黜置使官衙之前，羅正澤被吊在台上。千刀萬剮之前，他放聲大笑：「我死之後，願為厲鬼，并州今日之痛，定叫卞氏全軍全族血債血償！」
鮮血滾下刑架，淋淋如一場血雨。山南道百姓罵之唾之，爭相買肉以啖。
最後兩刀，剜下羅正澤不瞑的雙目。
眼珠拋在台上，骨碌碌滾落，被野狗搶在齒中。
血債血償。
卞秀京渾身顫慄，嘶聲喊道：「你是什麼人……你究竟是什麼人！」
婁春琴看了他一會，臉上綻開一個無辜誠懇的笑容。他輕聲說：「我不是人。」
「我、是、鬼、魂。」
卞秀京正要開口，已被禁衛掐住下巴，無法合嘴。婁春琴將酒灌入他口中，聲音輕柔如哄勸：「喝吧，將軍，慢慢兒喝。這毒酒入腹發作，疼夠三個時辰才會叫人斷氣，三個時辰，千刀萬剮還不到一半兒。」
一杯酒灌下，婁春琴起身後退幾步，瞧卞秀京從地上蜷縮掙扎，神情冷漠如瞧一條死狗。他拿一張帕子擦了擦手指，屍布般擲在卞秀京身上，口氣輕快道：「得了，抄家。」
***
卞皇后嚴妝華服坐在立政殿中，眼見有人推門而入。
那是個她從未見過的年輕人，但瞧那人的姿態，似乎卞氏認識他理所應當。
卞氏沉聲道：「陛下尚未廢后，由不得爾等宵小前來羞辱。」
「娘娘不認得我。」那人說，「我是長樂公主的近身侍奉，姓祝。」
卞氏絞盡腦汁都想不到哪個舊人同祝氏有瓜葛，便聽祝蓬萊說：「當年馬嵬驛兵變，唐明皇為了保全自身縊殺楊妃。娘娘入主中宮前，總要打聽打聽，陛下是怎麼對待的上一位。」
長樂生母，她不是被皇帝休棄後抑鬱而終了嗎？難道此事還有隱情？
卞氏強作鎮定，冷聲道：「不勞郎君學舌，替公主說項。公主既恨毒了本宮，要落井下石，本宮也悉聽尊便。」
「娘娘還是不明白。」祝蓬萊似含悲憫，「公主的確恨你，但若論恨毒的，娘娘只怕還不配。」
他從袖中取出一幅下拉條，逕自掛到立政殿中，卞氏抬頭，見那是一幅仕女圖像。祝蓬萊轉過臉來，眉目間竟與畫中女子冥冥偶合。
祝蓬萊道：「公主希望娘娘被廢之後，能夠每日沐浴焚香，對這幅畫像祝禱。禮像所用的香燭香燈，全由公主府來送。」
卞氏似乎明白畫中是誰，冷笑兩聲：「本宮是陛下親封的皇后，焉能跪拜庶人！還請轉告公主，本宮寧死不受此辱。」
「娘娘之死輕若鴻毛，只可惜永王……不，庶人叔玉。」祝蓬萊道，「娘娘也知道，殺一個庶人，便如碾死螻蟻一般。」
卞氏渾身顫抖，說不出一句話。祝蓬萊也不再逗留，轉身離去。
宮門長閉後，兩行玉筯自卞氏臉畔滑落，她緩緩抬首，與壁上那靚妝仕女對視。
那女子立於畫中，眉心如喜如蹙，似乎含笑，又似憂愁。
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張霽死後，秦灼多少記掛著文公那張落日弓，暗中派人搜索，卻毫無蹤跡，只道張霽或轉託他人，或被人趁亂竊去，難免心中失落。只是如今他住在行宮，也擔了個樂官的虛職，不好時時親身在外，只能囑託陳子元留心找尋。
到了年關，教坊司也進了新人。據說此番招人是為了明年開春上元宮宴，長樂突發奇想般排演舞樂，為夜宴做準備。秦灼不知她打的什麼盤算，也知依言照做。
形形色色的少男少女魚貫而入，各自領牌子從行宮住下，秦灼所在的周邊廂房裡也陸續添了人。白日演練樂器歌舞，夜晚有些閒暇，便三三兩兩坐在庭中，嘁嘁喳喳地小聲說話。
秦灼每每聽見都心中好笑，心道這些小孩真不怕人將秘密竊聽了去。有時還能聽見樂伎提及自己，譬如今夜。