青不悔同意廢除科舉。
國難當頭，他不得不犧牲寒門子弟利益來做退讓。心照不宣的是，科舉制若廢，新法也會被逐漸叫停，這是早晚的事。
崤關雪片般的邸報和每日疊增的人命里，向前向後都是錯，青不悔進退維谷、無可奈何。他親手為寒門墾開的路又被他自己親手堵死，那他在痛苦之餘必將要承擔被文人力量反噬的代價，這是他低頭的代價。
但總有人不會低頭。
廢止科舉的條律簽發後的第一個大朝會，李寒做出了他長達十年的政治生命里最具爭議的一件事：怒批虞氏為國賊後，公然彈劾青不悔。
再次孤身一人。
朝堂的軒然大波，遠離龍庭的秦灼和遠離當代的後人只能從眾說紛紜里窺豹一斑。皇帝的回答從當廷發作的雷霆之怒中墜地，鄭素的回答被割袍斷義的拳頭揮落，多年後史書的回答是輕描淡寫的一句「青門子弟爭相唾之，漸而惡寒」。而李寒，李寒對此隻字不提。
李寒為審理并州案認下了「以邀直名」的污水，如今又被世家栽上「忘恩負義」的名頭，何止是自絕於朝堂、自絕於師門，簡直是自絕於天下人。文人罵他狼心狗肺，世家恨他擋道攔路，皇帝幾欲殺之而後快。他什麼好落不著，反沾一身髒。甚至蕭玠登基後，有臣子議論昭帝為他追諡的文正之號，仍然以此攻訐：「李公選擇保衛科舉之途而拋舍崤關百姓，難道不是他出身貧家、意圖交結寒門為黨以謀私利？道德博聞曰文，清白守潔曰正，文正二字為文臣之首，如此美諡，李公只怕受之有愧。」
蕭玠反問道：「不怪罪擁兵不前的虞氏、昏庸不明的當政，反而怪罪他。拋舍崤關百姓——他若有這麼大的能耐，會落得不得好死的下場嗎？」
臣子無言以對。蕭玠抬頭看一幅肖像。
那幅丹青從兩儀殿挪去了甘露殿，文正公身著紅衣、傲然而立，他目光盡頭，是數十年前左拾遺李寒長跪階前，一叩一聲，「請陛下收回成命。」
婁春琴提燈籠出來，開口想喚秋童，卻想起秋童已被自己攆走，只問：「還磕著呢。」
一個臉生的小內侍道：「是，再這麼磕下去，腦瓜子只怕不能用了。」
「痴子。」婁春琴嘆口氣，「一會小杜相公出宮，秋夜涼，給他找件厚實斗篷。」
青不悔自請廢止科舉顯然也合了皇帝的意，皇帝為顯安撫，便召杜筠入宮評點書法，又留著用膳。能稱「相公」者唯權比宰輔者，婁春琴是皇帝的心腹，這聲「相公」便是皇帝的意思。同時也是皇帝的警告：為了日後青雲路，不要管不該管的事。
對李寒不予理睬，也是殺雞儆猴。
殿門輕響一聲，杜筠舉步出來。小內侍捧上斗篷，卻見杜筠自己早已穿了一件在身上。
小內侍去迎杜筠出門時，婁春琴正走到階下，對李寒道：「李拾遺，莫批逆鱗，仔細適得其反。」
李寒身體微微一僵，木然抬頭，額上血流如注，沿鼻樑從臉頰滴落，宛如泣血。
婁春琴低聲道：「尚未頒布明旨。」
李寒嘴唇輕輕蠕動一下。
皇帝不敢過早下旨廢除科舉，不然各地學子定要大亂。三年一考，離元和十八年科舉還有將近兩年，這兩年還有轉圜。
婁春琴沒多說，側身一讓，杜筠從他身後的宮階上步步而下。他的朱紅官袍被夜色染成血色，臂彎搭一件斗篷，就這麼注視李寒，目中哀傷淡淡。
杜筠袍袖一振。
李寒笑了一下，等他拳頭揮落。
他向李寒伸出了手。
李寒表情似乎出現細微裂痕，但除了他二人無人發覺。他停滯一瞬，握住杜筠的手，借他的支撐站起來。
他站起來後，杜筠便將手收回去，要將斗篷遞給他。
李寒搖了搖頭。
他抬袖抹了把臉，擦得血痕滿面，一隻手扶著膝蓋，緩緩挪步走下台階。杜筠從小內侍手裡接過燈籠，輕聲道謝，沒有去追李寒，而是放緩腳步，隔著不遠不近一段距離在他身後慢慢走。他手中燈籠的光輝剛好能照亮李寒腳下的路。
李寒沒法騎馬，杜筠牽了馬不騎，他們一路沒有交談。等李寒回了宅子，鍾叔匆匆迎上來，見他這副鬼樣子大驚失色，杜筠只將熄滅的燈籠交給他，正要離開，卻聽身後有人快步衝來，大喝一聲：「李渡白！」
一陣拳風迎面擊來。
杜筠回過神時，鄭素已經一拳將李寒打翻在地，緊緊揪住他的衣領，怒聲叫道：「我打死你這個狼心狗肺的東西！」
鄭素盛怒之下的一拳非同小可，李寒一口血啐在地上，但不肯還手。鄭素冷聲笑道：「行啊，有骨氣，今日朝上你的骨氣去哪裡了？被狗吃了！我就算養條狗也強過你，狗還知道看家護院，你他媽這麼反咬一口！」