她想了想，「我若鬥不過老三……」
「不怕。」虞山銘手臂收緊，將她護在懷抱中，「萬事有我。」
長樂聞聲抬首，一瞬之間眼底閃過的情緒繽紛，最後定格成近乎依靠的感慕。這是所有男人樂見的東西。她丹蔻鮮紅的雙手捧住虞山銘的臉，踮腳吻了他的唇。
虞山銘身體一繃，氣息逐漸粗重，將她攔腰一抱，裙袂飛揚時他大步跨入內室，一腳帶上了門。
***
殘陽閉於門外。
閣中重重簾幕後，鮮紅的指甲劈折了兩枚，從虛空中猛抓了幾下，突然痙攣一般，軟軟垂在榻邊，腕上金鐲隨玉臂一下一下搖顫著。
門被驟然叩響時，長樂雙腿正從虞山銘腰間滑落。二人同時低叫一聲，虞山銘仍伏在她身上，喘著粗氣喝道：「什麼事！」
門外小廝低聲稟報：「老將軍來的消息，八百里加急，屬下不敢耽擱，還請都尉恕罪！」
虞山銘咬牙撞了幾下，猛地翻身坐起。長樂劇烈一抖，輕輕吁氣。虞山銘摸了摸她的臉，語帶歉意：「我去去就來。」
長樂柔聲道：「你先忙。」
虞山銘便不耽擱，套了衣衫走出去。長樂在榻上赤身躺了一會，也沒等著虞山銘，那條抹胸裙子已然狼藉不堪，她便自行洗沐，換了新衣。待到夜深，虞山銘才重新回來，一臉凝重。
長樂從榻上坐起身，問：「怎麼了？」
虞山銘沉聲說：「北狄興兵二十萬，再次南下攻打崤關。」
「你要去？」
虞山銘沒有立即回答。
軍方平衡巧妙的局面被打破了。
虞山銘若也隨父擁兵，皇帝很可能要重新考慮京中制衡。卞秀京那裡的口子，說不定會松一松。
「這一戰艱險，就算是同陛下，虞氏也不會做只賠不賺的買賣。我父親與文臣有筆交易要談，我麼……」
虞山銘替她撥正臂釧，叮鈴鈴的脆響。他慣好這些親昵動作。
昏暗燭光里，他握住長樂的手，輕聲說：「我看看。」
第218章 七十五決裂
就這樣，秦灼從長樂的幕僚變成暫時的盟友。幕僚只能聽命，盟友卻能討價還價。他將自己的居處從京外小築換到勸春行宮，說自己多少能彈幾首秦箏應卯，長樂在種種考慮後還是應允了。
朝堂的變動就是和絲弦聲一塊傳進秦灼耳中的。
皇帝徹查永王的欽命已下，具體情形還沒有回報，此時迫在眉睫的是另一樁事。
北狄興兵二十萬再臨崤關，而在此關頭，戍守崤關的虞成柏做了一個震驚朝野的決定：屯兵不出。同時，虞山銘也遲遲沒有帶兵請戰，一直託病不朝。
虞氏是在提醒天子，他們對卞氏軍方勢盛的現狀並不滿意。
皇帝正是在這種情況下正式剝奪卞秀京的兵權，在此之後，虞成柏提出第二個條件：廢除科舉。
大梁選士本依循九品中正制度，以品第論人物，主要依據有家世、品行兩類。但經多年推行，世族門閥並起，血統門第已成為人才選拔的唯一依據，所謂「下品無寒門，上品無士族」正是如此。
青不悔不滿時弊已久，當政後大興變法，掄才制度又開科舉一類，為寒門甚至貧家子弟徑開出路。也有一些不願受祖輩蔭蔽的世家子不從九品中正，而走科舉入仕，譬如從前之呂擇蘭、如今之杜筠。科舉製成效顯著，廢除九品中正制的呼聲漸趨高漲，百姓愈發不滿膏粱子弟身居高位，世族對朝政和人才的把控開始受到動搖。
將矛盾推到高峰的是年前的一樁事：官職候選已滿，青不悔均取科舉士子，數名世族子弟落選，在其中便有五名虞氏子侄。
在頭一個條件里，虞氏作為將領和公主夫家，而這一個條件，虞氏成為全部世家的領頭代表。世族和寒門之爭已久，在青不悔變法後更是愈演愈烈，皇帝支持變法之心漸趨搖擺，尤其是青不悔門下子弟捲入并州案之後。
面對這個燙手山芋，皇帝說：「全憑右相定奪。」
這便有了震驚朝野的第二樁事。