呂擇蘭對永王與影子、與秦灼的糾紛從未聽聞，更不知道秦灼所說幾分真幾分假，也無法為永王辯白，當今之際，只能叩首遵旨。
永王的嘶喊掙扎聲響起，漸漸遠去，秦灼仍俯身在地，一動不動。殿中安靜下來，秦灼聽到皇帝從高位上走下，腳步聲越來越近。
真正的危機要來了。
他身上仍有南秦秦灼的嫌疑，以皇帝之猜忌，寧可錯殺一百絕不放過一個。就算他不是秦灼，在秦灼話中，自己便是永王安插、又復背主的線人，這樣一個人，皇帝更不會放過他。
今日要麼束手待斃，要麼玉石俱焚，他沒有別的路。
皇帝的腳步逐漸接近。
秦灼額頭緊抵地面，似乎已經聽見皇帝的氣聲。
「爹爹。」一旁的長樂突然開口，「今日鬧這一出，想必爹爹也累了，兒先領甘棠回去，爹爹早些休息。」
她款步上前，微微持住皇帝手臂，柔聲道：「兒看爹爹眼裡有血絲，這幾日多喝些決明子，裡頭兌些蜂蜜，也能潤喉的。」
她輕聲細語，皇帝也很吃這一套，攬過她的手拍了拍，說：「今日受了委屈，是為父的不是。」
長樂仍笑意溫婉，「哪裡能怪爹爹，小人從中作梗罷了。」
父女二人閒話幾句，就此散了。秦灼正是這麼發覺，皇帝對長樂的愧疚遠比自己想像的要多。
他與長樂同乘一轎，二人相對而坐，日頭透過絳紗帘子，映在長樂臉畔如同胭脂。她微微側頭，含笑道：「若我所料不錯，呂擇蘭知道少公的真實身份。」
秦灼坦然頷首，「是。」
「少公是有福之人。」長樂說，「永王與你之間他竟會保你，的確在我意料之外。」
秦灼說：「全憑故人薄面。」
他終於明白呂擇蘭否認他身份的關竅所在。
就是晁舜臣。
呂擇蘭與晁舜臣的書信之交是私事，二人甚至未曾謀面，雖只以文會友，卻的確神交以久。呂擇蘭並不知殿上出了什麼事，若替秦灼掩飾，他以為以皇帝對永王之疼愛，頂多是加以申斥，而秦灼不同。
秦灼身份若經暴露，定要被皇帝斬草除根。追查下去，晁舜臣私放秦灼、瞞天過海之事將無法隱瞞，倘若秦善知曉此事，斷然也留不得他。
兩害相權取其輕，呂擇蘭保下秦灼就是保下晁舜臣。
只是他沒想到，秦灼會反咬一口。
長樂似笑非笑地看他，「我素來知道少公口齒，如此雄辯的本事，倒是今日才領教。」
「娘娘謬讚。」秦灼笑道，「饒舌而已。」
公主府落轎後，秦灼先行下來，沒有像從前一樣抬臂請長樂來扶。
他抬起頭，與院中的人對視。
長樂由侍女攙扶下轎，目光看向虞山銘，臉上仍帶著笑，「今兒回來的早。」
秦灼便對她說：「我先走了。」
長樂點點頭，走向虞山銘。虞山銘目光在秦灼後背上黏了一會，等長樂雙手扶在臂彎，也就垂下視線。他不想長樂摻和南秦之事，卻只溫聲問：「事情怎麼樣？」
「這位有本事，巧舌如簧，黑的都能顛倒成白的。」長樂微微蹙眉，「只是我瞧老頭對老三還有不舍之意，確切旨意尚未下達，怕會生變。我與老三到今日，已是不死不休。」