「別說話。」阮道生低聲說，似乎忍耐著什麼。
最容易發生質變的就是沉默。
等阮道生勒馬收韁，秦灼才發覺到了什麼地方。山林岑寂，明月當空，把廟宇照得亮亮堂堂。
白龍山，娘娘廟。一切的初始之地。
秦灼有些怔然，喃喃叫一句：「阮郎。」
無人應答。
他剛要扭頭，已覺身後一動，阮道生緊貼他後背，力有不支般從馬鞍上滑下。
他背上赫然釘著三支羽箭。
縱如此，阮道生雙腳落地時仍抬起手臂，讓秦灼撐著跳下來。
他在顧著自己左臂的刀傷。
秦灼一時竟有些氣惱，翻身躍下馬背，將他手臂挎到自己肩上，咬牙道：「你這種的，死了活該。」察覺人仍緊繃身體、運力支撐，更是氣不打一處來，低聲說：「卸力，靠在我身上。」
阮道生一聲不吭，的確鬆了幾分力道。秦灼扶他進廟，和他從兩個蒲團上相對坐下。阮道生從懷裡摸出個藥瓶遞給他，說：「你先包紮。」又接著說：「不然你那條手臂要壞，別爭了。」
他說的的確是實情，秦灼也不客氣，趕緊解衣上藥，乾淨利落地把左臂裹好，問道：「你要咬點什麼嗎？」
阮道生說：「你先把箭尾劈斷吧。」
秦灼不料自己竟慌亂到如此地步，連拔箭步驟都搞亂了。但如今也絕非究根之時，趕緊從靴邊拔出匕首。他左臂不好挪動，便微微抬起壓住阮道生頸背，同時匕首一揮，最上面一支羽箭應聲而斷。
阮道生背部肌肉只輕微一動，連呼吸都沒有亂。
秦灼觀察他反應，手上毫不猶豫，將三枚長箭快速斬斷，小心翼翼將他的衣裳脫下來。
七夕夜裡微熱，打鬥更是出了一身汗，阮道生身上卻凍得似冰，背部那些汗珠倒像冰塊遇熱凝結的森森冷汽。三枚傷處是三眼血洞，鮮血涔涔滾落，流至半腰已被汗水沖淡顏色。
秦灼一時無處下手，阮道生嘆口氣，從衣服堆里摸了個火摺遞給他，說：「先燙匕首。」
秦灼擦了兩下火摺才燃起火苗，四處找尋半天，才從香案上找著半截蠟燭點了，將匕首燙好。他從阮道生背後跪坐下，鬼使神差地又問一遍：「你拿衣裳咬著？」
阮道生居然笑了一下，聽上去有點無奈。他居然會有這種情緒。阮道生說：「直接拔吧。」
秦灼深吸口氣，勉強定了定心神，上手給他拔箭。利器在血肉中翻攪剝離的聲音和觸感通過箭柄傳到他掌心，他背部彷佛也被洞穿般地劇痛起來。僅僅三枚箭頭，他就拔了小半個時辰，徹底結束時他幾乎是癱坐在地上，一身大汗淋漓，似乎被拔箭的是他自己。
自始至終，阮道生無一聲呼痛，這會竟擰開一隻酒囊遞給他。
這是什麼？感謝他拔箭請他喝酒？
阮道生見秦灼神色，又笑了笑，講：「噴一口。」
秦灼有些尷尬，忙接過喝一口，含在口腔就發覺是烈酒，但如今也無暇顧及，一口酒噴在阮道生背部。他眼見阮道生背部肌肉劇烈搐縮兩下，一眨眼又放鬆如常。
他忙將衣衫撕開，胡亂灑藥給阮道生纏傷，邊纏邊問：「你感覺怎麼樣？還行嗎？」
阮道生看一眼纏得亂七八糟的衣帶，說：「還好。」
「幸虧還好。」秦灼苦笑兩聲，「不然我拿什麼還。」
「先欠著吧。」阮道生就那麼坐著，也沒回頭，「等我死了，就不用還了。」
秦灼一時沒說話，眼睛靜靜注視阮道生的脊背。他這一段似乎一直疲於奔命，這張屬於「阮道生」的假臉沒有勤於修飾，延伸到頸後的接縫處微微脫膠，像起了一層皸裂的死皮。背部偽裝被磨挫得所剩無幾，秦灼終於見到獨屬於「青泥」的那條傷疤。
舊傷早該變淡發白，但那條疤痕依舊鮮紅，似乎一掙就能滲血，像縫合沒多久的一道新傷。傷痕從頸部下端一直延伸到褲腰裡，似乎能把人從中剖成兩個。
這是影子為了訓練百里挑一的刺客「青泥」，開背種下觀音手的痕跡。
秦灼去羌地治腿的時候要種蠱，動刀的是個羌醫。請人家醫治，秦灼自然要客氣一番，連說勞煩。羌醫忙道，這哪算麻煩，麻煩的得數觀音手。
「您以為怎麼種？要在人清醒的時候，拿一把又窄又細的柳葉刀沿著脊柱那麼一滑，劃開皮，放條蟲；再劃筋脈、再劃血肉，要劃足十刀、下蠱十次，最後一刀，就要開骨。人不能疼昏過去，昏了就廢了。就因為昏過去，白白折耗了不少人。最後縫合，但只縫第一刀的那一層皮膚。縫好的那層皮膚薄如蟬翼、白如玉脂，摸上去像灌水的魚泡，這才是真正的吹彈可破。那蠱是活的，過上七七四十九天，內部骨肉肌理便能癒合如初了。
「我見過一個種觀音手的，那手法真叫一個漂亮。兩寸長的一把小刀，就像女人的眉毛，他拈在指頭裡，跟給老婆畫眉似的。第一層皮割開，一滴血珠都不滲，嫻熟喲。被下蠱的那個男孩子瘦瘦條條的，背上的傷還沒好。他那張背，是我見過的最難開的背，幾截骨頭都歪了，看樣早先被打斷了還沒長好。那個男孩子，也是我見過最硬氣的男孩子。才十歲出頭，自己咬著手臂，根本沒吭一聲！他從開背到合背足足花了三個時辰，三個時辰里竟沒疼昏一個彈指，該他就此改了命。」