紅珠緩聲說：「身在京中，不得不多方探聽。而且影子之事雖是禁忌，但說起來個中組織卻並非密辛。」
「影子是公子檀、建安侯兄弟的暗衛，有兩批人，一批管暗殺、當護衛，這批人叫『青泥』。青泥數量眾多，無法統計，且下手狠辣，毫不留情。他們不叫人，叫鬼。厲鬼、惡鬼，以一當百都是少的。」
紅珠微微一頓，說：「另一撥就是『影衛』。人數有限，只有十人。妾也是從宮中線人那邊探聽得知，這十名影衛以天干排名，分別為閼逢、旃蒙、柔兆、強圉、著雍、屠維、上章、重光、玄黓、昭陽。」
秦灼點點頭，這是代號。
「這十名影衛靈活機動，以潛伏紮根為主，消息四通八達，最後收成一網，全是建安侯的眼睛耳朵。但等事情暴露端倪的時候，他們就會被毫不留情地推出來，保證計畫順利進行。」
秦灼聽出點門道，說：「這十人全是替死的。」
「不如說是敢死的，」紅珠說，「替死的另有其人。」
「請問殿下，在哪裡能看到跟自己長得最像的人？」
秦灼沉思片刻，目光落到她妝奩邊的銅鏡上，說：「鏡子。」
「是，鏡子。」紅珠氣息微沉，「『鏡子』才是真正的替死鬼。他們要跟建安侯一樣的年歲，形貌氣質也要相當。『鏡子』要選拔，從影衛和青泥里仔細挑。一個完美的鏡子千載難逢，據說影子這麼多年，壓根沒養出來幾個。」
青泥是刺客，人多；影衛執行潛伏任務，是耳朵眼睛；鏡子是生死關頭時被金蟬脫的殼。
紅珠繼續道：「而這位阮道生，依妾所見，是個青泥。」
秦灼皺眉問：「怎麼講？」
「就像戲分文、武一樣。影衛多執行『文戲』，得和人打交道，真正任務是探聽消息、洞察人心，功夫再好也沒用。可青泥就是『武戲』管打的，雖然有些也潛伏在朝野各處，但目的是為了方便隨時調動，本事過硬就是法條。妾看這位阮郎功夫，放在青泥里也是上乘。」
秦灼道：「我這裡的確有疑惑。我曾見過阮道生出手，絕非尋常人力可以達成。」
「殿下說到了點子上。」紅珠嘆口氣，「這就是訓練青泥的陰毒之處。」
「影子對青泥的要求是以一當百，所以會四海查找適齡少年，自幼訓練，驅使其相殺，十人百人之中只留一人，留下的才能活。甚至還會把孩子關進籠子鬥獸，連野獸都能殺死，自然是個中佼佼者。」紅珠話音一停，「這只是其一。」
她問道：「不知殿下有沒有聽說過一種蠱毒，名叫『觀音手』。」
秦灼心中一緊，「有所耳聞。」
紅珠道：「凡是最後活下來的孩子，在正式加入影子、成為青泥之前，都會被種下觀音手。觀音手稱蠱中之王，藥理不能醫，會逆轉血氣、重塑經脈，使習武之人脫胎換骨、體格驟變，據說速度、爆發力和五感都會異於常人。」
陳子元笑道：「這蠱聽上去跟仙丹似的。」
「小陳郎說笑，蠱毒終究是害人之物，哪裡是救命仙丹。」紅珠道，「這蠱毒每月都會發作，必須每月定期服用解藥才能舒緩，否則便如被人剝析肌骨、痛不欲生。影子也是以此牽制青泥，讓他們不敢叛逃組織。這還好。」
「要緊的是，被種觀音手者，沒有活過二十歲的人。」
非人之力，要用壽命來換。
一時靜默。
紅珠觀察秦灼神色，將帕子遞過去。
秦灼這才發覺自己已滿頭冷汗，將帕子攥在手心，聽紅珠道：「不說別的，據說種觀音手的過程，對常人來說就是酷刑。」
「開背。」秦灼道。
「從背部開刀，需開十刀，直至脊骨，每刀下一條蠱蟲。十條蠱蟲種下後，只縫闔第一層皮膚。」秦灼輕聲說，「開背過程必須全程清醒，但凡昏迷，此蠱作廢，被種蠱之人血肉潰爛而死。」
紅珠有些訝然，「殿下怎麼知道？」
秦灼低垂視線，望向膝蓋。
「當年羌君賀蘭蓀邀我去羌地治療斷腿，說我這雙腿藥理不能醫治，只能用蠱。」秦灼道，「羌地是萬蠱之源，給我治腿的老羌醫見識廣博，同我講過一次種觀音手的情形。太過驚心，我便記到如今。」
陳子元這才轉過來，「所以阮道生也……」
秦灼卻直接打斷，道：「我初遇阮道生是在白龍山，當夜有人追殺上娘娘廟，應當就是他私釋韓天理後等同背叛，被影子下令清除。」
紅珠點頭，「是這樣。」
「按理說他不但不束手就擒、反而反殺數人，影子會堅定滅口、加大追殺力度。但阮道生進京之後，這些追殺卻戛然而止了，像任務已經取消、不再派人殺他，或者任務已經完成，如同他已死一樣。」
秦灼想了想，繼續道：「而且他一個青泥，跟外界隔絕，根本不可能有人脈在京中。阮道生短短一夜之間便進了長安，還有一個完美的假身份，並且直接加入金吾衛安頓下來，這麼順利，像有人專門為他安排好的。」
這講不通。