紅珠道：「因為淑妃盜虎符的目的，是要把假的虎符送到邊將手中。」
「假虎符故意做的有所漏洞，送到邊關，合契失敗，邊將認為攻打南秦的旨意有假，一直沒有出兵，故而南秦之危解於一時。」紅珠說，「也就是這時候，淑妃把真的虎符託付給我，送我出宮，要我交給你阿耶，叫南秦早做應對。」
她輕聲說：「我當時很不解，問她：『偷換虎符只能解一時危難，皇帝回過神來又該怎麼辦？去南秦千里迢迢，等我趕到，只怕兩地已經開戰了。』但當時情況危急，淑妃來不及交待，讓我去勸春行宮找琵琶師蘇明塵。但在我出宮的路上……」
紅珠聲音微微發顫：「我被人藥倒，賣進了小秦淮。」
她說到此處，先是哽咽，最終掩面失聲哭道：「我在這裡蹉跎了大半年才逃出去，殿下，整整半年！我出去才知道，你姑姑已然自盡，你阿耶已經進京了……是我該死，該死的人是我，是我害死了你姑姑害死了你阿耶，殿下，是我害死了他們、是我害得你兄妹生不如死這麼多年，罪人是我，是我對不住你殿下，是我對不住你啊！」
很多年後，秦灼才徹底明白她這番話的意思。
淑妃入宮前曾與文公約定，梁帝如有他意，若真到了山窮水盡、消息難通之境，淑妃會以服毒自盡作為示警。但梁帝絕不會將淑妃的真實死況公之於眾，就請文公派人北上收斂她的屍骨、開棺驗證。
但前提是消息難通。
淑妃派出褚素綃，就是要她去通傳消息。但誰知褚素綃被拐賣青樓，消息一直沒有到達南秦。淑妃竊虎符之事已然敗露，被梁帝幽禁，已然到了絕境，只能服毒自裁，為秦文公示警。
但誰都沒想到，文公竟會親自北上收屍。
等褚素綃逃出生天，文公已然達到京城，天羅地網已布，他插翅難逃。
面見文公的當夜，不是在小秦淮，但也是在一處閣子裡。文公就像秦灼一樣負手立在案邊，聽見有人來，先側過半個身子，因為審視也不帶笑。他深深看向她，乍不敢認，只問：「你是……？」
褚素綃叫他：「大王。」
她是甘夫人的義女，文公便像她半個阿耶，一直對她多加照拂。文公見她這副樣子大驚失色，忙掀一件外袍將她裹住，往外高聲喊道，要薑湯、要熱水、要乾淨衣裳，要請郎中，要把最好的郎中請來！
等褚素綃將虎符交給他，前後因果講罷，文公明白自己已然如羅中黃雀，看著伏在腳邊痛哭流涕的素綃，輕輕嘆一口氣，將她攙扶起來。
也是這樣一雙手。
文公道：「不怪你，素綃，是我們兄妹二人虧欠你良多。你已經做得很好了。我代南秦百姓，謝你忠義之行。」
文公要謝她，文公的兒子也要謝她。
但大王——殿下，如果我把消息按時傳達回去，淑妃不會自裁，文公不會進京，他們都好好活著，那秦善也不會篡立。殿下，你也不會父子死別兄妹生離，千金之軀叫人踏在泥里。
你們要謝我，可害你們天人永隔生不如死，罪魁禍首正是我。
該死的是我。是我該死。
秦灼嘆口氣，輕輕握住她手臂，說：「姐姐，不怪你。別人不清楚，但我知道，你這些年受了什麼樣的苦。我一個男人四年都受不了了，你這麼一個女孩子……」
察覺說這些事會引得紅珠更愧，秦灼輕輕揭過，又道：「姑姑沒了，阿耶是定然要北上的。姐姐，我阿耶並不是那麼適合做君王的人，他好重感情。當年姑姑和親他便一直含愧，後來姑姑沒了……他沒去送活人，便一定要接回死人。他要親眼看看姑姑身後是風光大葬還是以發敷面，他必須親眼見到。姐姐，我是有妹妹的人，我阿耶北上是他不得不為的選擇，不是你的錯。」
紅珠只是搖頭，輕聲說：「文公當年讓妾給殿下帶過話。」
秦灼大驚，聲音微微沙啞：「我？阿耶要同我說什麼？」
「文公說，妾若能見到殿下，一定要告訴殿下：『為君為父不能兩全，阿耶給阿灼賠罪了。』」
秦灼急聲道：「阿耶為什麼要同我賠罪，他何故這樣說？」
見紅珠依舊搖首，想必也不知情，秦灼忍不住問：「然後呢？我阿耶的死究竟是怎麼回事？」
褚素綃這才打起精神，道：「文公收下虎符，安排秦人不日出城，但當時長安已然戒嚴，秦人禁止出京。不久，文公進宮面見皇帝，我再也沒見到他。沒過幾天，文公登七寶樓，就是那夜七寶樓失火了……火勢一直蔓延到整座城門，金吾衛不得不開城抬水龍救火，不少秦人便趁此時機逃出長安。」
「但你沒有走。」
紅珠點頭，「我不能走。」
文公一死，梁帝必然對南秦發難，燈山是南秦在長安唯一的耳目。當時燈山流離失散、群龍無首，得知內情最多的只有褚素綃。她便留了下來，靠燈山助力和自己手腕收整小秦淮，將它作為據點，開展在京秦人新的潛伏計畫。
她也就這麼成為了燈山的頭領「紅燭」。
秦灼無聲嘆息，又問：「那虎符的下落，姐姐可知？」
「文公沒有交待給我，但據我所知，是交給了李四郎。」紅珠道，「殿下記得他嗎？就是被飛刀殺死在這裡的前任七寶樓監造。」
秦灼頷首，問道：「他？」
「是，他是早就安插在長安的人。」
秦灼問：「姐姐說虎符下落是推測，李四郎也沒有告訴姐姐嗎？」